День близился к закату. Небо приобрело желто-красный оттенок. Проходя, мимо магазина с часами Джон заметил, что все часы показывали ровно 20:45. Его ноги были словно были наполнены свинцом. Ему казалось, что вот-вот он упадет и потеряет сознание.
За весь день он прошел около десяти миль. Он шел, и получал наслаждение. Наслаждение не только от свободы, но и от усталости. Человеку, не ценившему свободу не знакомо это чувство. Впервые за десять лет ноги болели, болели не от ранений, а от усталости.
Джон дошел до автовокзала. Как и обычно, на стоянки в это время суток было не очень много автобусов, но для Джона это не имело большого значение.
Немного постояв у платформы, он двинулся дальше. Буквально на каждом шагу были цыгане или дети-попрашайки. Один из таких подбежал к Джону с протянутой рукой.
- Дядя, дайте пожалуйста немного денег, я не ел почти два дня,- мальчик говорил на распев. Его лицо было перепачкано чем-то черным, похоже на сажу. Одет он был в старые потертые джинсы и старую заляпанную жиром мастерку одетую по верх свитера.
В его глазах была надежда, что примечательный с виду мужчина подбросит ему пару монет, но мальчик сам не понимал, как сильно он ошибается. Увидев его глаза, Джон хотел уже достать из кармана доллар и отдать мальчишке, но вспомнил, о своем нынешним положении одернул руку от кармана.
- Прости, но мне самому нужны деньги,- сказал он.
Мальчик не говоря ни слова, обошел его и побежал, крикнув напоследок, что-то вроде жадный выродок.
Джон не стал предпринимать каких-либо попыток догнать мальчика.
Он зашел в зал ожидания. Стены зала были изрисованы пошлыми рисунками и надписями. У дальней стены расположились более дюжины бездомных бомжей. Каждый из них глубже укутывался в свои тряпки. Одни обнимали целлофановые пакеты с бутылками, другие просто лежали создавая отвратительный вид.
В любой другой момент из своей жизни, Джон мысленно бы обругал их за то, что они загрязняют зал и, наверное, распространяют разных переносчиков болезни, но только сегодня, потому, что, скорее всего ему тоже придется найти для себя «уютное» местечко.
Джон окинул взглядом большой зал. По левую сторону от него стояли около пятнадцати кресел напротив телевизоров. В одном из таких кресел сидела молодая девушка. Ее глаза были закрыты. Укутавшись в одеяло, она свернулась калачиком на кресле и задремала. Джону сразу стало жаль ее. Ему неожиданно захотелось подойти к ней, обнять ее. Но когда он понял, что заходит слишком далеко в своих фантазиях, то отвел взгляд от девушки.
В зале было холодно. Джон поглубже укутался в свою ветровку и подошел к одному из свободных кресел. Он достал из кармана доллар и оплатил кресло с телевизором на один час. На подлокотнике кресла лежал пульт, а на самом кресле лежало небольшое шерстяное одеяло. Джон не побрезговал сел и укрылся одеялом с ног до головы.
Нажав кнопку на пульте, включился телевизор. Ему было без разнице, что он будет смотреть, его клонило в сон. Как говорила его мать «Если оплачено, то пользуйся». Сон окутал его сразу.
Проснулся он из-за суматохи, царившая у кресла, где сидела молодая женщина. Толпа людей окружило кресло. В толпе Джон смог рассмотреть, как двое полицейских склонились над девушкой и светили маленьким фонариком ей в глаза. Один из них (который был с фонариком) выпрямился и попросил жестом разойтись всех по своим делам.
Когда все разошлись, Джон поднялся с кресла и подошел поближе к полицейским и прислушался.
- Как ты думаешь, чего это она?- спросил один из них и указал на девушку, которая лежала, без движении в той позе в какой Джон увидел ее в первый раз.
- Не знаю, Том. Но мне кажется, что это переохлаждение. Здесь не так уж тепло. Даже через куртку и свитер я чувствую холод, а ты посмотри, во что она одета.
Полицейский задумался, еще раз посмотрел на девушку и сказал.
- Да, наверное, ты прав.
Джон посмотрел на девушку. Ее лицо было бледным. Когда он зашел то не увидел ее одежды (так как она вся укрылась одеялом), но теперь он увидел, что на ней было одето. Легкий свитер, одетый на голое тело и спортивные штаны.
- Эй! Уйди, тебе здесь не место!- крикнул один из полицейских, когда заметил, что Джон пристально смотрит на девушку.
Джон вернулся к своему креслу и посмотрел на время, осталось десять минут. Он доплатил еще на один час.
Сев в кресло, Джон укрылся одеялом и сделал вид, что смотрит телевизор, но на самом деле его мысли занимала мертвая девушка сидевшая на соседнем кресле. Думая, об умершей женщине он не заметил, как заснул.
Даже сквозь сон, Джон ощущал холод. Ему казалось, что холодный воздух проникает сквозь кожу и доходит до костей. Поспав от силы тридцать минут, Джон встал с кресла и попытался немного размяться, но это не помогло ему согреться.
Температура была ниже ноля. Джон еще раз посмотрел на бездомных, которые, греются, прижавшись, друг к другу. Один из бродяг попытался встать, но уровень алкоголя в крови ему помешал. На мгновение Джон представил себя одним из них.
Интересно, подумал он, чтобы сказала та женщина из киоска с газетами, увидев меня рядом с ними. Прошла бы мимо или подкинула бы ему несколько долларов? Он точно не знал, но ему казалось, что все бы прошло по первому сценарию.
Неожиданно кто-то положил руку ему на плече. Джон обернулся и увидел пред собой невысокого худощавого мужчину. Одет он был в лохмотья, на его лице красовался шрам, который начинался от левого глаза и заканчивался возле уголка рта. Его волосы были растрепанны, а черная щетина предавала еще более отвратительный вид мужчине.
- Простите, я вас напугал?- спросил мужчина.
- Нет,- уверенно ответил Джон.
- Вы не окажите мне в услуге? Мой сын тяжело заболел…- начал, было, мужчина, но Джон перебил его.
- Простите, но я не врач.
- Вы не поняли, мне просто не хватает еще одна пара рук, когда мы с вами выйдем, вы поймете, в чем речь.
Джон хотел ответить отказом, но какое-то чувство, толи жалость, заставило его ответить «Да».
- Большое спасибо, я даже не знаю, как вас благодарить.
Джон и мужчина вышли из зала. На улице было очень холодно, дул сильный северный ветер. Пальцы Джона сразу замерзли, и он засунул руки в карманы своей куртки. Вокруг было темно, большинство фонарей не работало, а если и горели несколько, то свет был очень тусклым и даже не освещал ту площадь, которая была под фонарем.
- И где ваш сын?- спросил Джон.
- Он не здесь, а за углом,- не оборачиваясь, ответил мужчина.
Они прошли небольшое расстояние и свернули за угол. У картонных коробок, в нескольких футах от Джона, он увидел какое-то тело.
- Это он?- спросил Джон и указал в сторону коробок.
- Да.
Джон подошел по ближе и в темноте разглядел ребенка, но потом он почувствовал острую боль в голове, а затем его сознание помутнело, и он упал на землю.
Джон очнулся лежа на холодной и сырой земле, руки и ноги были связаны, а во рту была какая-то тряпка. Веревка обтягивала тряпку так, чтоб нельзя было ее вытащить без помощи рук. Острая боль в голове не утихала, казалось, что тысячи кинжалов одновременно пронзают голову.
Джон приподнял немного голову и осмотрелся. Напротив него стоял мужчина, который подошел к нему в зале ожидания, мальчик (лица которого он не мог разглядеть) и высокий толстый мужчина с длинными вьющимися волосами.
- Наконец-то ты пришел в себя!- воскликнул толстый мужчина и подошел ближе,- что ж ты ребенка обманываешь, сказал, что у тебя нет ни копейки, а сам держит в кармане двенадцать долларов,- сказал он и помахал купюрами.
Резкая боль вновь пронзила голову Джона, ему показалось, что сейчас он снова потеряет сознания, но этого не случилось. Мужчина подошел по ближе и вытащил тряпку изо рта Джона. Во рту остался неприятный привкус грязи и пыли, но по сравнению с болью в голове, это было лишь мелкая неприятность.
В свете тусклого фонарного света, который на мгновение проскользнул по уродливому лицу толстого мужчины, Джон заметил, что у мужчины отсутствовало левое ухо. Рана была полностью зажившая, что говорило о том, что ухо отсутствовало уже долгое время.
- Что вам надо?- ели-ели выдавил из себя. Голос прозвучал довольно тихо, но его все же услышали.
- Что нам надо?- переспросил толстый мужчина,- мы загнаны в угол, судьба подарила нам такую жизнь. Мы должны чем-то питаться, разве тебя не учили в школе, что без еды человек умирает и…
- Я и без тебя это знаю, но мне тоже надо что-то есть, это были все мои деньги!- воскликнул Джон, но боль взорвалась с еще большей силой.
- Увы, но такова жизнь приятель.
- Ладно, давай закончим побыстрее с ним, я умираю, хочу, есть,- подал голос другой мужчина.
- Да, давайте побыстрее,- донесся немного писклявый голос до ушей Джона. Из темноты показался мальчик, и Джон его сразу узнал. Это бал тот парнишка, который подбежал к нему и попросил денег.
Двое мужчин взяли Джона и поднесли к картонным коробкам.
- Что вы делаете?- попытался сказать Джон, но вместо слов послышалось лишь невнятное бормотание.
Один из мужчин взял его руку и положил перед собой. Джон попытался снова спросить их, что они намерены делать и вторая попытка оказалась удачной, мужчина посмотрел в глаза Джону.
- Что мы делаем?- словно очень умный попугай переспросил мужчина после непродолжительной паузы,- мы научим тебя говорить правду и не жалеть доллара. И если ты хоть раз сейчас пикнешь, и разобью тебе голову этим камнем.
И он поднял с земли камень весом около одного фунта. Затем крепко прижал каленом руку Джона. Джон понял, что сейчас должно произойти. Мужчина занес руку с камнем за голову и три раза ударил камнем по руке Джона.
Моментально руку парализовало болью, и Джон вновь потерял сознание.

Очнулся он в большой комнате, которая была ему не знакома. Джон лежал на небольшом мягком диване, в дальнем углу комнаты стояло черное фортепьяно, обычной люстры не было, ее заменяло большое количество свечей стоящие в подсвечниках. По середине комнаты стоял большой длинный стол, накрытый белой скатертью. Джон поднялся с дивана и подошел поближе к столу. На столе стояли два серебряных кувшина наполненных вином: один с белым другой с красным, цвета крови.
На столе было столько еды, сколько Джон в жизни не видел: на одном из блюд лежал молодой поросенок, на другом большая индейка. Невдалеке от всего этого стояли два блюда с черной и красной икрой, а в самом центре стола стояла большая, глубокая хрустальная ваза с фруктами: желто-красные персики, наливные яблоки, крупные бананы, оранжевые апельсины.
Но самое главное, что удивило Джона то, что боль в руке и голове прошла.
- Вижу, вы уже пришли в себя,- донесся чей-то голос.
Джон обернулся и увидел мужчину. Он стоял у двери. На нем был черный парадный костюм, белая рубашка, черный галстук-веревка. Его седые волосы аккуратно были зачесаны назад. На вид мужчине было около шестидесяти лет.
- Простите, но я…- Джон запнулся, он не знал, сто сказать дальше,- я, наверное, потерял сознание…
- Не волнуйтесь, я все знаю,- перебил его мужчина.
Настигла напряженная пауза, тишину разрушил Джон.
- Скажите, где я?
- Где ты?- удивленно переспросил мужчина,- ты у меня дома.
- Да, я это уже понял, но можно поточнее.
- Ты там, куда приходит каждый второй из умерших,- с легкой ухмылкой сказал мужчина.
Джон еще раз обвел глазами помещение. Поначалу ему казалось, что это сон, но вся эта еда, мужчина в парадном костюме и большое количество свечей казались очень реалистичными.
За окном блеснула молния, затем послышался раскат грома.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь,- прервал паузу мужчина,- нет, это не сон и не плод твоей фантазии, то, что сейчас происходит, происходит наяву.
Джон посмотрел на мужчину.
- Что? Вы читаете мысли? Но как это возможно?- произнес Джон.
Мужчина хотел что-то ответить, но в это мгновение распахнулось окно, и в комнату влетел черный коршун, что-то держа у себя в клюве. Птица немного покружила над их головами, а затем села на плече мужчины.
- В этом месте все возможно,- произнес мужчина в костюме.
- Да что, черт побери, здесь происходит!- Нервы Джона были уже на пределе,- вы можете говорить без загадок. Я весь день не ел и мне не очень хочется разгадывать, чертовы загадки и…- его перебил мужчина в костюме.
- Ты чувствуешь голод, чувствуешь боли в руке или голове?
Только сейчас Джон заметил, что ни боли, ни голода он не чувствует.
- Что здесь происходит?- ели слышно произнес он.
- Если твоя тупая голова не может понять, что здесь происходит, то я тебе объясню,- сказал мужчина в костюме.- Я – Дьявол. Все что ты видишь, принадлежит мне, в том числе и ты сам. Джон, ты очень расстроил Господа. Ты мог работать в какой-нибудь фирме, жить с женой и детьми, а к старости переехать в тихий городок у берега реки. Но нет, ты связываешься с наркоторговцами и попадаешь за решетку на десять лет!
- Дьявол? Что за бред?
- Это не бред. Так вот, ты прервал меня на самом интересном месте. Я предлагаю тебе сделку. На протяжении следующих трех месяцев ты будешь жить с моей помощью. У тебя будет все, красивая жена, машина, дом, а в замен ты отдашь мне свою душу.
- Да пошел ты …
- О, я вижу, ты до конца не понимаешь эту ситуацию. Рано или поздно ты умрешь в бедноте от туберкулеза, рука и голова всегда будут напоминать о себе и все равно, Господь не простит тебя. Так решай, что лучше, прожить остаток своей никчемной жизни рядом с нищими или прожить три месятся в роскоши. Я даю тебя один час на раздумья.
В тот же момент все исчезло, Джон лежал на картонных коробках. Руку пронизывала ужасная боль, а голова, ему казалось, что превратилась в большой пчелиный улей. В каждом медовом соте, в каждой ячейке, в каждой его клетке урчала и ворочалась боль.
«Позвольте мне умереть»- думал он. - « Пожалуйста, позвольте мне умереть. Это ад. Я попал в пчелиный ад. Джон лежал, на картонных коробках истекая кровью. Он чувствовал, как кровь небольшой струей стекает с затылка по шее и капает на коробки.
Было темно. Единственным источником света являлся фонарь, свет которого почти не доходил до земли. Джон попытался встать, но это ему не удалось, тогда он решил закрыть глаза и перебороть боль смутными воспоминаниями.
Первое о чем он подумал – школьные друзья, Эдди и Брайан. Джон вспоминал, как хороши были те годы. Он всегда гордился своими друзьями, а они гордились им. Конечно, между ними были разногласия, впрочем, как и у всех людей, но им казалось, что ничего не разрушит их дружбу. И как они глубоко ошибались. Эдди умер в 1969 году от рака легких, а Брайана в 1973 сбил автомобиль.
Неожиданно, для самого себя из глаз Джона хлынули слезы. Он плакал не от боли в голове и руке, а от боли в душе. Почему он не ценил то драгоценное время, когда у него были верные друзья? Он и сейчас не смог ответить на этот вопрос, хотя задавал его на протяжении всех десяти лет, которые были попросту вычеркнуты из его жизни.
Ему вспомнилась та молодая девушка в кресле в зале ожидания. Он вспомнил ее красивое милое личико, которое ему напомнило лицо его девушке в далеком прошлом. Его девушку звали Эмма. Лицо девушке стояло у него перед глазами. Он попытался подумать о чем-то другом, но мысли девушке не уходили. Ему стало невероятно жалко ее. Это маленькое хрупкое беззащитное тело, которое замерзло сидя там, в кресле у телевизора.
В дальнейшем он думал, о чем попало, о последней работе, где он так ненавидел своего начальника, о годах проведенные в тюрьме и даже попытался потренировать свой мозг с помощью таблицы умножение, но как только он дошел до пятнадцати, как его запас математики исчерпался, и то он не был уверен, что и до этого считал без ошибок.
Несмотря на то, что Джон пытался занять себя чем-то, боль в руке и голове только усиливалась. Он закрыл глаза и стал снова умножать числа. Он чувствовал, как кровь стекает по его лбу на глаза. Через некоторое время Джон почувствовал засохшую кровь на глазах. Он захотел открыть их, но не смог, корка засохшей крове прочно склеила их. Джон поднес «здоровую» руку к глазам и медленно отлепил корки крови с глаз.
В этот момент все исказилось у него перед глазами, и он очутился уже в знакомой ему комнате. Дьявол стоял прямо перед ним. Черный ворон все еще сидел у него на плече, свечи, как показалось, Джону стали гореть еще ярче.
Дьявол смотрел на него с омерзением, как на холоднокровное существо, которое уже несколько раз ударили палками, а она все еще продолжает жить.
Ворон громко каркнул и затоптался на плече у дьявола.
- Ну, так что ты решил?- спросил дьявол.
- Как будто ты сам не знаешь,- ответил Джон и поднялся на ноги.
- Это твой выбор,- сказал дьявол.
Как только прозвучали, эти слова, все вновь исказилось. Джону казалось, что он парит в воздухе, но он не видел ничего кроме серого дыма, который полностью окутывал его. Джон даже не видел собственных ног.
Неожиданно он почувствовал жжение на правом запястье…

Джон очнулся в мягкой белой постели. Он открыл глаза и увидел, что он находится в просторной комнате обставленной красивой мебелью. В это мгновение в комнату вошла молодая женщина, одетая в прозрачную спальную рубашку.
- О! Ты уже проснулся,- воскликнула она,- давай одевайся, завтрак уже готов.
И с этими словами она вышла из комнаты. Сквозь прозрачную спальную рубашку Джон увидел ее грудь. В этот момент, ему захотелось дотронуться до них, ведь уже десять лет он не видел обнаженную женщину, кроме тех журналов, которых контрабандой доставляли в тюрьму.
Джон поднялся с кровати, надел джинсы, которые лежали на кресле, и вышел из комнаты. Дом оказался большим, двухэтажным. Он спустился на кухню, завтрак был уже на столе. Джон сел за стол и начал жадно поглощать яичницу с беконом. Через несколько минут женщина принесла горячий кофе в большой белой кружке.
Джон выпил кофе несколькими большими глотками.
Горячий напиток обжог ему горло и всю полость рта, но Джон даже не заметил этого. Это самый вкусный завтрак за последние десять лет его никчемной жизни. Когда он отпил последний глоток, то заметил бледное пятно на своем правом запястье. Джон рассматривал его около пяти минут и долго не мог понять что это.
Но когда он напряг свое зрение, то увидел, что из себя представляет это пятно. Это были три бледных одинаковых числа: 666. Джон не обратил на это внимание. Может, это пятно было еще с давних пор, но так как оно почти была не видна, Джон его просто не замечал. Доев завтрак, он поднялся из-за стола и отправился в спальню. У него было огромное желание поцеловать женщину, когда она возилась с грязной посудой, но в самый последний момент он отрекся от желания.
Поднявшись наверх, он плюхнулся на кровать и закрыл глаза. Ему казалось, что все это сон, простой глупый сон. Ему казалось, что он сейчас откроет глаза и окажется возле здания автовокзала, лежа на картонных коробках, а ужасная боль будет пронзать его руку и голову. Но к счастью для него этого не случилось. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой два милых детских личика.
От неожиданности Джон вздрогнул.
- Пап, а когда мы пойдем играть в бейсбол?- голосок был звонким, как и у любого ребенка в этом возрасте. У мальчика были светлые коротко подстриженные волосы, как небо голубые глаза. Над верхней губой красовалась маленькая аккуратная родинка, на виске был ели заметный шрам.
- Да, ты же нам обещал,- поддержал брата другой мальчик. Несмотря на то, что они были братьями, то схожести между ними было никакой. Этот мальчик выглядел немного постарше. У него были темно-каштановые волосы, и настолько темные глаза, что невозможно было различить, где заканчивается радужка и начинается зрачок.
Джон хотел уже ответить отказом, сославшись, на то, что не спал всю ночь и очень устал, но вдруг вспомнил, что в его распоряжении всего три месяца. Джон кивнул и поднялся с постели. Играть в бейсбол у него не было ни какова желания. Тем более что он терпеть не мог эту игру. Даже когда в тюрьме он отказывал себе в этом не очень приятном для себя удовольствие, но сегодня же ему придется сыграть, хочет того он или нет.
Джон считал себя никудышным человеком, тем более отцом. Неожиданно он вспомнил, что у него есть его так называемый настоящий сын, который сейчас, наверное, живет с Эммой и не знает о судьбе его настоящего отца. И вот настал момент, когда можно хоть что-то изменить.
Джон поднялся с кровати и последовал вслед за детьми. Почти два часа они играли в бейсбол. Джон буквально выбился из сил, но усталость с большим перевесом побеждало другое чувство, которое было более сильнее, чем усталость. Это чувство можно назвать отцовским инстинктом, которым обладает каждый живущий мужчина на земле, но этот инстинкт отцовства у каждого начинает просыпаться в разное время; у Джона он проснулся во время игры в бейсбол.
Следующий день выдался солнечным, но прохладным. Северный ветер наклонял высокие стройные деревья, росшие вдоль дороги. Давно упавшие листья ветер гонял по тропинкам, а иногда сильным порывом поднимал их в воздух.
Джон проснулся рано, голые ветви дерева бились в окно, казалось, что кто-то хочет проникнуть внутрь. Почти два битых часа он пытался уснуть, но когда понял, что ему это не удастся, то тихо поднялся с кровати и вышел из комнаты. Посмотрев на часы, которые висели в прихожей, Джон разочаровался.
Было раннее утро.
Он надел свитер и джинсы, накинул на плечи плащ и вышел на крыльцо. Холодный ветер больно ударил его в лицо. Джон сел на раскладной стул, вытащил из кармана плаща пачку «Мальборо» и закурил. Его легкие наполнились табачным дымом, как долго он не испытывал этого чувства.
Джон курил, сильный ветер трепал его длинные волосы, которые и так беспорядочно торчали в разные стороны.
Этот день, следующий проходили все по одному сценарию. Джону казалось, что он актер-неудачник, которого заставляют играть одну и ту же сцену несколько раз. Все повторяется.
Каждое утро он просыпается рано и долго не может уснуть, а иногда ему даже приходится вспоминать, где он. Почти каждый день он играет в бейсбол и с каждым разом он все больше и больше начинает ненавидеть эту игру. Он стал терять свой отцовский инстинкт, на смену которого приходит только злоба и раздраженность.
Его раздражало то, что у него остается чуть больше месяца, а он тратит время на идиотскую игру с глупыми детьми. Ему хотелось спокойствия, но он никак не мог достичь его.
Джону казалось, что он живет в одном из бразильских сериалов. Уже почти два месяца он живет новой жизнью, а ничего толком не сделал.
Но больше всего ему не давало спокойствие странное пятно на правом запястье в виде трех шестерок. С каждым днем оно становилось все более отчетливым, вскоре оно стало похоже на хорошо сделанную татуировку. К последнему дню пятно стала таким ярким, что его невозможно было заметить.