1.
Крепость Академии стояла на утёсе. Со всех сторон её окружал воздух. Короткая полоска каменистой почвы – и прямо за ней бесконечное количество воздуха. Он обволакивал края утёса, слегка обозначив его грани лёгкой дымкой, а в следующий миг срывался вниз с головокружительной высоты, вихрился у порога скалы, а потом нёсся к горизонту, отсчитывая бесконечные мили водной глади. От суши крепость отделял лишь небольшой перешеек, разлинованный семью полосами каменных стен.
Академия была неприступна.
Академия впускала лишь тех, кто достоин был войти.
К утёсу постоянно подходили люди. Они стучались в глухую тушу внешней стены, и ждали ответа. Иногда он приходил сразу, иногда приходилось ждать часами, сутками. Многие уходили, так и не дождавшись. Некоторые упрямо молотили кулаком в холодные камни. Все они были – судя по внешнему виду – воинами. Все вооружены, кто чем. На многих были доспехи, один даже явился на коне.
Привалившись к стене спиной, прямо на земле сидел мужчина. По бокам к поясу были прицеплены два длинных кинжала. Никакой брони на нём не было. Он уже долго так сидел, положив руку на согнутое колено, а голову – на руку. Сидел и не шевелился. Ждал.
Один из собравшихся у стены – молодой воин в ярких одеждах – постоянно подходил к каменному массиву и бросал наверх громкие призывы:
– Ну же! Я хочу пройти, пустите меня!
Ответа не было, и разгорячённый воин снова отходил, раздражённо поглядывая на сидящего у стены. В нём играла горячая дворянская вспыльчивость. Наконец он не выдержал и подошёл.
– Парень, ты часом не заснул? Каждый хочет пройти, а он тут позволяет себе отдыхать! За стеной окажутся только лучшие!
Сидящий медленно покачал головой.
Он не собирался вступать в конфликт. «Этот юноша просто потерял терпение. Он долбится в стены, а его не пускают. Он дворянин – привык получать то, что хочет. И сейчас его внимание раздражает всё неподвижное, начиная со стены и заканчивая мной…» А тот всё продолжал привлекать внимание:
– Смотрите! Он заснул! Да кто ты такой, что спать – ЗДЕСЬ?!
«А ещё ему не нравится то, что он не видит моего лица…»
Сидящий, не спеша, встал и откинул со лба тёмные волосы. Поглядел собеседнику прямо в глаза – и тот запнулся. А потом ещё больше разозлился.
Темноволосый был неожиданно молод, но глаза его очень старили. Они были светло-серыми. Настолько светлые, что казались прозрачными.
– На что уставился?
«На тебя», – подумал белоглазый, но вслух не сказал. Только погасил сверлящий блеск в глазах.
– Тебе здесь не место. Тут должны находиться те, кому это действительно нужно. Проваливай!
Белоглазый впервые заговорил:
– Я не уйду.
– Я же сказал, тебе здесь не место! – вспылил дворянин и вытянул из-за спины узкий меч.
Привлечённые резкими выкриками, вокруг них собрались кольцом остальные.
– Возможно, – кивнул белоглазый. – Но я узнаю это не от тебя. А чему здесь на самом деле не место – так это драке.
И он так же спокойно и неторопливо вновь опустился на землю у стены, словно не заметив нацеленного на него острия.
Дворянин побагровел и сделал шаг к белоглазому, но вдруг резко остановился. Секунд пять стоял недвижно, взгляд был устремлён куда-то внутрь себя, краска с лица спала. Потом он дважды кивнул. Поджал губы, убрал оружие и обратился к белоглазому.
– Всё равно тебе там не быть!
Развернулся и ушёл.
«Его не пустили… – решил белоглазый. – Что ж…»
– Твоё имя.
Голос в голове был еле слышным. Но он моментально заглушил все другие мысли.
– Салерик, – мысленно ответил белоглазый.
– Ты можешь пройти. – Голос замолк, и в голове снова воцарилась привычная неназойливая шумиха из мыслей и образов.
Салерик не удивился. Он знал, что стены контролируются магом-Привратником. Когда считает нужным – он отзывается прямо в голове у любого из собравшихся под стенами. Разрешает пройти, или велит уходить, что видимо и случилось со вспыльчивым дворянином. Салерик встал и оглянулся на стену. Проход был прямо перед ним. Он походил на наскоро сколоченную деревянную дверь. С толстыми, чуть выпуклыми досками, тёмными на фоне стены. И как это он раньше не заметил…
Под молчаливым вниманием собравшихся Салерик толкнул свою дверь и прошёл сквозь глубокую арку.

2.
Следующая стена была точно такой же. Розовато-коричневый камень. Уходящие под облака зубцы. Промежуток метров семь между первой стеной и второй. Салерик закрыл за собой деревянную створку, и проход пропал. Во второй стене никакой двери не было. Она появится в своё время, чтобы впустить Салерика на следующий уровень. Или не появится – чтобы не впустить.
– Дойди до стены. – Вот и всё, что сказал Привратник.
– Я дойду, – произнёс Салерик. Но не в ответ Привратнику – если тот не спрашивал, то и ответа не ждал – а сам себе.
Он пошёл не сразу. Сперва просто постоял на месте, думая, чего ему здесь ждать. Ходила целая масса слухов, об испытаниях крепости. Перед тем, как Академия принимала в свои ряды нового послушника, он должен был пройти через все семь стен. Какие его ждут испытания за каждой новой стеной – он не знает. Многие пытались расспрашивать об этом Вольных, выпускников Академии, но те отмалчивались…
Салерик сделал шаг… и из земли с тихим свистом выпорхнуло блестящее лезвие, вмиг распоровшее то место, куда он только что наступил. Белоглазый выдохнул. Не отскочи он в сторону – лезвие обрезало бы ему ступни.
Зря!!! Зря отскочил – снова лезвие! На этот раз из стены. Салерик резко рванул голову вниз, уворачиваясь от смертельного блика, едва не полоснувшего его по шее. Он побежал. Хотя трудно назвать этот способ передвижения бегом. Он прыгал, замирал, выгибался, бросался на землю, вскакивал, снова прыгал, кувыркался и перекатывался… А вокруг каждый миг что-то оживало, чтобы спустя секунду исчезнуть. То стальные взвизги, то лес копий из почвы, то яма посреди пути, то вихрь дротиков, неизвестно откуда выпущенных, то длинные струи огня, прямо из равнодушного монолита стены…
Но Салерик прошёл. Едва он коснулся противоположной стены, всё замерло. Закрылись ямы, остыл огонь, спрятались в землю стальные клинки. Салерик прислонился спиной к камням и перевёл дух. Получилось!..
Теперь… «А, вот и проход!»
Точно такая же дверь тёмного дерева. Салерик потянулся к кованой ручке, и вот уже почти схватился за неё, но ручка неуловимо быстро сместилась в правый нижний угол двери. Салерик нахмурился. Опять попытался ухватить за ручку. Опять не вышло. Он пробовал снова и снова, но каждый раз безрезультатно. Пару раз ручка даже перепрыгивала на стену, а дверь, словно спохватившись, перемещалась её вдогонку. Салерик снял с правой руки перчатку, но это тоже не помогло.
Белоглазый прекратил попытки и задрал голову, глядя туда, откуда, наверное, наблюдал за ним Привратник.
– Я должен поймать её? – выкрикнул он.
Его вопрос прокатился в воздухе и затих, не оставив даже эха. Привратник не ответил. То ли не счёл нужным, то ли просто не услышал.
– Хорошо.
Он уставился на злосчастную ручку и в который раз потянулся к ней. Ручка привычно увернулась и поползла в сторону, но Салерик опередил её и ухватил в том месте, где она должна была оказаться мгновенье спустя.
– Ты можешь пройти.
Ручка замерла и послушно легла в ладонь. Салерик вновь надел перчатку и отворил дверь.

3.
Третья стена ничем не отличалась от двух предыдущих. Просветы воздуха по бокам между стенами, слегка обозначившие грани обрыва. Промежуток голой земли.
Салерик, наученный предыдущим опытом, не спешил пересекать этот промежуток.
– До стены, – снова прошептал Привратник.
Салерик для пробы подцепил носком сапога валявшийся на земле камешек. Тот запрыгал по земле, покатился и, наконец, замер. Ничего. Никаких лезвий, дротиков и ям. «Может, они реагируют именно на человека?»
Делать нечего – вечно он тут не простоит. Салерик оттолкнулся и сделал огромный прыжок, перемахнув едва ли не половину расстояния. И вместо ожидаемых ловушек из воздуха возникло трое воинов, с масками на лицах. Одна изображала череп, другая птичий клюв, а третья – звериный оскал.
Все трое были вооружены: Зверь – мечом, Череп – кистенем, а у Клюва в руках была секира.
– Ты не пройдёшь, – проговорил Зверь с таким насмешливым превосходством в голосе, что не будь Салерик так решительно настроен – попытался бы решить дело миром.
Белоглазый выхватил кинжалы, но они тут же брякнулись на землю. Салерик стремительно нагнулся за ними, но его пальцы прошли сквозь рукояти кинжалов как сквозь воздух. Клюв усмехнулся, и вся троица одновременно ринулась в атаку, окружая Салерика с трёх сторон. Он поднырнул между Черепом и Клювом, вновь попытавшись подхватить с земли кинжалы. Но оружие словно не желало ложиться в руки своего хозяина.
«Видимо, они хотят, чтобы я дрался без оружия!.. Значит, нужно бить им по лицам…» Салерик выпрямился и замер. Он ждал удара.
Зверь замахнулся мечом, и Салерик отпрянул, но это была уловка. Недостаточно ловкое и быстрое движение меча только оттолкнуло его под страшный удар кистенем. Смертельной раны ему удалось избежать, вплотную прижавшись к Черепу – не будет же он с полного размаху долбить кистенем по самому себе. Пользуясь моментом, Салерик ткнул пальцами в тёмные проёмы маски, там, где прятались глаза. Череп взвыл и схватился за лицо.
Радуясь, что один противник на время не опасен, Салерик едва не пропустил свистнувшую на уровне колен секиру Клюва. Но змеиная реакция и в это раз его не подвела. Он успел запрыгнуть на древко секиры, и оружие просто вырвало из рук противника. Салерик хотел подхватить секиру, но и она не желала слушаться его рук. Не долго думая, белоглазый от души врезал Клюву по маске, впечатав её в лицо. Клюв присоединился к Черепу, продолжавшему со стоном тереть глаза.
Остался последний… И раньше, чем Салерик отыскал врага глазами, тот подскочил сзади, сжал, будто тисками левое запястье белоглазого и жестоко вывернул руку. Салерик согнулся, едва не уткнувшись носом в землю, пытаясь хоть как-то избежать сверлящей боли в плече. В голове с бешеной скоростью проносились мысли.
«Он не пустит меня к стене… А я пройду! Чёрт, больно… Есть способ, только… Плевать! Я пройду!..»
Салерик быстро выдохнул, закусил губу… резко выпрямился, преодолевая сопротивление собственной руки, и что есть силы ударил Зверя затылком. Левое плечо тихо хрустнуло и взорвалось бешеной болью, но этот отчаянный ход сделал своё дело: из-под звериной маски потекла кровь. С трудом сдерживая крик, белоглазый бросился к стене. Едва он коснулся её здоровой правой рукой, как все трое противников растворились в воздухе. Зато с ним всё осталось, как есть. Плечо всё так же отзывалось болью на малейшее движение.
Салерик огляделся. Кроме двух одинаковых стен и пары кинжалов на земле, вокруг ничего не было. «Значит, придётся прямо так…» Белоглазый снова стянул с правой руки перчатку, взял её в зубы и, ни секунды не колеблясь, примерился и ударил левым плечом в стену. Сперва было очень больно, но кость встала на место, и через некоторое время боль начала стихать. Салерик выплюнул перчатку и как-то отстранённо отметил, что так сильно сжал зубы, что челюсть даже слегка онемела.
Он вытер со лба испарину, немного отдышался, опять надел перчатку и подобрал свои кинжалы.
– Ты можешь пройти, – шепнул Привратник и в очередной раз затих.
– А я, было, подумал, что ты обо мне забыл, – буркнул Салерик, открывая очередную дверь…

4.
Снова стена и снова промежуток. Маленький кусочек пространства, существующий будто бы отдельно от того воздуха, что окутывал Академию.
– Что теперь? – спросил Салерик, задрав голову.
– Ничего, – лаконично отозвался Привратник.
– То есть? – переспросил Салерик уже мысленно.
Но Привратник не ответил. Вокруг тоже было тихо. Никто не появлялся, ничего не шевелилось.
Некоторое время Салерик просто стоял, размышляя.
«Ничего… Значит ли это, что мне нельзя пройти? Нет, вряд ли… Он бы сказал. Может быть, нужно самому всё понять… А что понимать? Что я должен понимать!?»
Салерик огляделся… и увидел проход. Слишком хорошо знакомая дверь из толстых досок. По спине пробежали мурашки: это был проход обратно. «Неужели – всё?» Салерик потянулся к двери, но отдёрнул руку. «Нет. Привратник не говорил, что я должен вернуться. Я прошёл предыдущие испытания. И если я сейчас открою дверь, я сам признаю, что не достоин учиться в Академии».
Салерик отвернулся, и вновь увидел дверь. На этот раз в противоположной стене. Белоглазый задумчиво посмотрел на проход. «Может это часть испытания? Нет, лучше пока не пытаться». Но проход открылся сам. И навстречу Салерику вышла молоденькая девушка. У неё были гладкие и блестящие чёрные волосы, светлая кожа и огромные синие глаза.
– Найа? – поражённо застыл Салерик. – Откуда ты здесь?
Вместо ответа девушка бросилась ему на шею, горячо поцеловав в губы.
– Я так волновалась! Я смотрела за тобой, там ведь эти ловушки! А когда ты плечо… Тебе было очень больно? А сейчас болит?
– Нет… – слабо прошептал Салерик.
Меньше всего он ожидал увидеть здесь её, свою Найу.
– Но как…
Найа отвела глаза. Ответила тихо и неохотно.
– Они знали, что ты к ним придёшь, и пригласили меня. Они сказали, что если ты вдруг… то я должна тебя… утешить. Если не пройдёшь…
– Они? – спросил белоглазый.
– Наставники Академии, – пояснила Найа.
– Постой-ка, что ты говоришь? Они знали? – нахмурился Салерик. – И почему ты вышла ко мне? Ты хочешь сказать, что я не…
– Не знаю! – у неё на глазах выступили слёзы. – Они сказали мне, что я должна пойти к тебе, и что радость от встречи смягчит твоё разочарование.
– Глупенькая, Привратник же не сказал, что…
– Привратник ничего не решает, – перебила Найа. – Они всегда так делают. Он говорит лишь то, что ему велят наставники. Они вообще там только и делают, что приказывают. Вот и мне приказали…
– Ты никогда не умела утешать, – ласково проговорил Салерик.
Найа уткнулась ему в плечо и расплакалась.
– Уйдём отсюда…
– Что? – Салерик решил, что ослышался.
– Уйдём вместе! Я видела, что за теми стенами. Испытания всё страшнее, ты можешь погибнуть там! Тебя же всё равно не пустят, уходи. Мы будем жить вместе и не думать об этот проклятой Академии!
– Нет, погоди. – Салерик мягко отстранил её. – Хоть Привратник и не решает ничего, он должен сообщить мне, чтобы я возвращался. А он молчит. Значит, это просто такое испытание.
– Эта Академия… Она дороже тебе, чем я?
– Нет, конечно, нет. Просто мне очень важно пройти. Я буду учиться. Я стану сильнее! Смогу стать Вольным Воином. Это великая честь – быть выпускником Академии.
– А я?
– Я тебя очень сильно люблю, Найа. И ты для меня важнее всего. Но мы с тобой ещё всё успеем, мы можем подождать, а в Академию мне нужно сейчас. Сейчас или никогда.
– Это значит, что я могу снова идти к ним?
Белоглазый опустил взгляд.
– Иди.
Он хотел постоять с ней ещё. Но в этот миг в нём говорило другое.
«Я не признаю поражения, пока Привратник не велит мне проваливать!» – подумал Салерик с неожиданной злобой.
– Иди, – повторил он. – А я ещё поборюсь.
– Ты можешь пройти, – сказала вдруг Найа голосом Привратника и растворилась в воздухе.
Салерик потрясённо молчал. Вот так. Звал его с собой, плакал ему в плечо, поцеловал его, наконец – Привратник?! Чёртов маг посмел прикинуться ею! Подумать только… Всё, что Салерик хотел сказать Найе, всё это он говорил Привратнику! Теперь он ОБЯЗАН пройти все стены, просто чтобы влепить Привратнику пощёчину, будь он хоть сто раз маг!
Белоглазый сжал кулаки, постоял так секунд пять, успокаивая своё возмущение, и уже привычно направился к стене, и тут же остановился – проход исчез, и не думал появляться.
– Что это значит? – спросил он пустоту.
Пустота, как ей и полагается, не ответила.
Салерик прошёл от одного края обрыва до другого, ведя рукой по стене. Прохода не было даже на ощупь. Вывод был прост.
«Он позволил мне пройти и не открыл прохода. Значит, есть другой путь»
Сперва Салерик хотел просто перелезть стену, но розово-бурые камни как назло были идеально подогнаны друг к другу, да ещё и отшлифованы. Зацепиться было не за что. Да и высота… И тут в голову белоглазого пришла неожиданная идея. Он снова прошёл вдоль стены до её правого конца и деловито выглянул наружу. Можно было попробовать.
Салерик размял пальцы рук, проверил, не соскакивают ли перчатки, хорошо ли висят на поясе кинжалы. Потом прильнул к краю стены и осторожно обогнул рукой её угол. Там о ровности кладки никто не позаботился, и Салерик успешно нащупал выступающий булыжник. Несколько раз отпускал руку и снова хватался за камень, чтобы зацепиться как можно прочнее. Затем вынес правую ногу. Но опоры не нашёл – скала обрывалась слишком резко. «Какое-то время придётся на руках… Ничего!»
Если бы вы были воздухом, окружавшим крепость Академии, перед вами предстала бы любопытная картина: над бездонной пропастью полз по стене маленький человечек с глупо болтавшимися ногами…
Последний рывок был самым трудным. На ободранных до крови руках Салерик должен был раскачаться и забросить ногу на землю, потому что к самому концу пути неровности заканчивались, словно так и было нужно. Но ему это удалось. Он зацепился за край, едва не сорвался, но потянулся на руках, вылез и устало рухнул на долгожданную почву.

5.
Надо ли говорить, что следующая стена ничем не отличалась от предыдущих?
Вокруг было тихо и пусто. Но Салерик уже успел усвоить, что тишина и пустота здесь имеют вредную привычку материализоваться ввиде каких-нибудь напастей.
И верно, пустота не заставила долго ждать. Прозрачный воздух едва заметно уплотнился, причём не равномерно, а будто бы клочками. Рядом с белоглазым на короткий миг появилось облачко непонятной мути, коснулось его и тут же исчезло. За ним следом всё новые и новые клочки воздуха. Салерик сперва отмахивался, но когда понял, что они не причиняют ему вреда, расслабился, позволив им себя изучать. Те словно поняли и набросились на него роем. Каждое считало своим долгом прикоснуться к Салерику, чтобы спустя короткий миг раствориться в воздухе. Всё это продолжалось не больше минуты, до тех пор, пока последнее облачко не исчезло.
– Ты можешь пройти, – тут же подал голос Привратник.
– Это всё!? – изумился Салерик, но маг не отозвался.
Появившийся в стене поход был достаточно красноречивым ответом, чтобы Привратник счёл необходимым попусту растрачивать слова. Белоглазый всё ещё немного удивлённо пожал плечами и с опаской открыл дверь. Но никакого подвоха здесь не было, и он прошёл дальше.

6.
Розовато-бурые камни стены, серый промежуток почвы, белеющие куски неба по краям обрыва.
На это раз Салерик медлить не стал. Какое бы новое испытание ни приготовил Привратник, оно белоглазого не минует. Он, не раздумывая, остановился прямо посередине между двумя стенами и стал ждать:
– Ну?
– Не спеши, – неожиданно произнёс Привратник. – Смотри и слушай.
Справа от Салерика возникло двое детей – девочка лет семи и мальчик ещё помладше. У девочки были гладкие волосы угольно-чёрного цвета, а мальчик смотрел куда-то мимо Салерика почти белыми прозрачными глазами.
Слева так же из воздуха появилась Найа. Рядом с ней стоял он сам, Салерик. Верней его копия.
Они стояли, не шевелясь, и явно ничего не замечали. Салерик открыл, было, рот, но голос Привратника снова заглушил все мысли.
– Слушай, – повторил он. – Справа – ваши дети. Слева – ваша любовь. Это иллюзии, фантомы, но они оттого не менее важны. Под ними ловушки. Такие же ямы, какие тебе удалось миновать за первой стеной. Через десять секунд после того, как я замолчу, земля под их ногами провалится. Если ты не сможешь спасти свою любовь, твои дети никогда не родятся. Если ты не сможешь спасти своих детей, твоя любовь тебе этого не простит. Решай. Решай так, будто всё на самом деле. Десять.
Привратник замолчал – и время пошло.
«Нужно столкнуть их с ямы. Но кого из них?.. Если я спасу детей, всё…»
Девять.
«…будет зря, потому что погибнем мы с Найей, и они не родятся. Если…»
Восемь.
«…оттолкну себя и Найу, то у детей будет шанс появиться на свет. Но зачем…»
Семь.
«…им такой отец, который предпочёл спасти себя, зная, что они умрут?»
Шесть.
«Значит детей…» Он сделал шаг по направлению к девочке и мальчику.
Пять.
«А что если…» Салерик рывком обернулся. «Треклятый привратник!..»
Четыре.
Сзади сидел человек. Салерик не разглядел его – тот был к нему спиной.
Три.
На земле уже очертились линии начавших раскрываться ловушек.
Два.
Земля проваливалась прямо под сидящим. Белоглазый, не думая, прыгнул.
Один.
Салерик с размаху попросту снёс человека с места, и они вместе покатились по земле, оставив ощерившуюся кольями ловушку голодной. Фантомы растворились.
Белоглазый перевалился на спину, раскинув руки и тяжело дыша. Эти десять секунд отняли у него больше сил, чем беготня от ловушек, бой без оружия и путь по стене. Но сумасшедшее напряжение потихоньку начало спадать и Салерик, снова перевалившись на живот, поднялся на четвереньки. Тронул спасённого за плечо.
– Эй… Как вы?
Человек не отвечал. Салерик перевернул его и едва не выругался. «Пугало!» Привратник заставил его спасти чучело из сена, пренебречь собственной, пусть и ненастоящей, семьёй.
– Ты можешь пройти, – сказал Привратник, и Салерику почудилась в его голосе нотка насмешки.
«Ну ладно, – хмуро подумал Салерик, – Столько прошёл, и отступить перед последним испытанием из-за какой-то глупой злости…»
Он поднялся на ноги и, обойдя яму (две другие тоже оказались иллюзорными), резко толкнул деревянную дверь.

7.
Клочок серой земли перед последней, внутренней стеной. Белёсые пустоты справа и слева. Коричневые с розоватым оттенком булыжники стены. Тускло…
Не успел Салерик прикрыть за собой деревянную створку, как на него обрушилась невиданной силы тяжесть. Не в прямом смысле – просто голову будто сдавило тисками. Да так сильно, что он, не устояв на ногах и секунды, осел наземь, только открывая и закрывая рот, как рыба. На грани сознания появился гудящий рокот. Он был едва слышным, но Салерик отчего-то знал, что гул будет нарастать, и через некоторое время, минуту, а может неделю, он станет невыносимо оглушающим.
Пять долгих, мучительных секунд Салерик сжимал виски ладонями, словно пытаясь выдавить из своей головы эту тяжесть. Потом он ощутил рядом чьё-то присутствие. С усилием поднял глаза. Перед ним стоял немолодой уже человек в блёклых серых одеждах. Его лицо было каким-то невыразительным, но зато тёмно-карие глаза смотрели необычайно живо. Он стоял, протянув раскрытую правую ладонь по направлению к Салерику.
– Я думал ты сильнее, – хмыкнул незнакомец, сумев при этом сохранить в голосе безмерное равнодушие.
– Привратник… – прохрипел Салерик, узнав голос.
– Что за глупая кличка… – досадливо поморщился Привратник, ухитрившись снова остаться равнодушным.
Он слегка согнул пальцы вытянутой руки, и шум в голове Салерика ощутимо усилился.
– Так это… ты мне… – понял белоглазый.
Говорить стало труднее. Салерик понял, что нужно хотя бы подняться на ноги
– Я, – коротко кивнул Привратник и, повернув кисть ладонью вниз, хлопнул ей по воздуху, как хлопнул бы ребёнок по прыгающему мячу.
Салерика от этого простого движения резко перевернуло и ударило грудью о землю. Но он не оставлял попыток встать. Сперва приподнялся на локтях, затем встал на четвереньки. Привратник начал медленно и безжалостно сжимать пальцы в кулак, не оставив Салерику времени подняться совсем. В мозгу у белоглазого уже грохотало, как будто во время землетрясения.
А Привратник всё продолжал. Теперь он принялся водить рукой из стороны в сторону, и Салерика зашатало. Он не устоял даже на четвереньках и снова рухнул. Но упрямо продолжал бороться. Чуть ли не рыча от напряжения, потихоньку вставал всё выше и выше. Наконец ему удалось более или менее прочно утвердиться на ногах.
Привратник незамедлительно перешёл на следующую стадию – принялся свободной ладонью ритмично стучать по сжатому кулаку. В голове Салерика тут же забили невидимые барабаны. Но он твёрдо стоял на ногах, и падать вновь не собирался.
С трудом, как против шквального ветра, он сделал шаг к Привратнику.
Тот вдруг резко крутанул правой рукой по широкому кругу. У белоглазого закружилась голова: мир начал неуклонно валиться набок с необычайной даже для головокружения силой. Привратник что-то произнёс, но от грохота в мозгу Салерик ничего не услышал. Только продолжал двигаться к привратнику на непослушных ногах. Маг спокойно оставался на месте. Видно у него было припасена ещё парочка сюрпризов, и его ничуть не пугал медленно, но верно наступающий на него белоглазый.
Наверное, это Салерику и помогло.
Когда до Привратника оставалось не больше двух шагов, он остановился и опустил веки. На зрение сейчас нельзя было полагаться – всё плясало перед глазами. На слух тоже. Оставалось чутьё.
Салерик прыгнул почти наугад… и врезался в Привратника. Зрение вернулось, рокочущий гул в голове стих, и стало непривычно легко. Чары разрушились.