Пустыня... Белая земля, похожая на сухой океан... Как морская вода, выпаренная в котле для добычи соли. Как соль, мёртвая, лишённая движения... Одна птица кружит на нею. Она уже давно здесь. Столько, что даже трудно представить. Она проклята на вечный поиск мяса. И даже оно, из-за жары, имеет дурной вкус.
  Когда-то она родилась во многих километрах к северу. Она открыла глаза и увидела мать. И братьев. И их дерево. Она подумала: "Как здесь хорошо! Как я рада что я родилась!" Потом всё позабылось. Она быстро поняла что некрасива, как всякий стервятник, и нежеланна, как всякий падальщик. Даже её семья дралась с ней за каждый кусок гниющей плоти. И она улетела... Далеко от них.
   Здесь её жизнь текла, как воды далёкой ныне реки. Однообразно и пусто. Она приземлялась на песок. Проходила несколько шагов, впитывая тепло песка и снова взлетала. Ей нужно было есть.

  - Ненавижу этот песок! - в очередной раз восклицал Хамид. Он уже потерял надежду. Ему хватит сил пройти пару миль, но... Какой смысл? Он не знал где конец этого белого ада. Жара и жажда приглашали лечь и уснуть. И видеть прекрасные водопады, сочные фрукты и пышнотелых танцовщиц. И... он сдался. Опустился на песок. Такой горячий... Такой всепроникающий...

  Птица уже устала кружить, как вдруг заметила на горизонте расплывчатую точку. Путник! Еда! Она сразу оживилась и бросилась к нему.

  Как сухо... Как страшно... Он не так хотел умереть... Ему всего 25 лет. Через пару лет отец передал бы ему всё хозяйство и подрастающая Аеша стала бы его любимой первой женой. Как часто он мечтал о ней...

  Пока она подлетала, в её голове звучал странный шёпот... Он не пел и не говорил - просто был. Непонятный фразы неизвестного языка. Сбивчатая речь мёртвой расы. Птица сосредоточилась на жертве и начала кружить над нею. Круги становились всё уже, смыкаясь и унося последние остатки надежды.

  Стервятник пришёл. Значит всё, шансов у него нет. Осталось только успеть умереть до того, как птица выклюет его глаза, заставив потратить последние силы на крик боли...

  Что это? Будто намиг она вернулась в прошлое... Когда день сиял светом жизни и нёс в себе радость! Она коснулась крылом его руки и ощутила то, чего никогда не дано было познать падальщице - нежность.

  Уходи... Прошу, уходи!.. Подожди пока я уйду из этого тела. Я завещаю его тебе. Оно твоё по праву хозяйки пустыни. Только дождить моей смерти...

  Что же это? Птица отлетела и, удивлённая своими чувствами, села недалеко от жертвы. Почему это с нею? Она нервно почистила перья и, поводя головой, стала приближаться к нему.
Падальщица неуверенно чуть расправила крылья, не зная - улететь или остаться. И вновь нечаянно коснулась крылом руки человека.

Ну что же ты? Что ты, Смерть? Что смотришь на меня из глубины глаз мрачной птицы?

Если бы она могла говорить... Но тот хрип, что вырвался из её горла был непонятен мужчине. Он лишь сделал слабую попытку отползти и тихо застонал. За стоном раздалось всё такое же тихое всхлипывание...

Нет, Хамид! Ты же мужчина! А... Да что там... Слёз всё равно нет... Его тело сухо, как этот ад вокруг. Первый раз в жизни он бы не постыдился капель, несущих хоть секундное облегчение для души - но теперь это для него роскошь...

"Иди к нему!"-прозвучало в голове птицы. Она пододвинулась, и склонила голову над его лицом. Он зажмурился. Его губы приоткрыли стиснутые зубы.
- Ухо...ди... - прошелестел он.
Тут только она поняла - она его слышит! Его мысли! И она понимает что он думает и что говорит! Зачем это ей, пустынной падальщице? Что она должна сделать? Спасти его? Это невозможно! Река слишком далеко... И даже если она полетит туда, и наберёт полный клюв воды для этого человека - это не поможет... Бесполезно... Жгучее солнце вытягивает из него последние мгновения...

 Ему вдруг стало спокойно... Какая разница, что и как...

А ей вдруг стало плохо. Очень плохо... Её тело охватил озноб. Странный звук в голове, и он усиливался, наливался, как летний плод. Он становился выше, тоньше! Невыносимо!
Птица захрипела и ... сдохла. Её тело опало на песок...

  Ему больше не хочется пить? Почему?
Хамид встал и огляделся. Всё не так. Будто вокруг туман. Но туман в пустыне, это...И небо... Солнца нет! Но светло. И очень тихо. И песок...он... Не рассыпается... Будто декорация... А это кто?
Он наклонился над красивой обнажённой девушкой. В тот же момент она открыла глаза.
- Где я? Ой! Что со мной?
- А что с тобой?
- Я же... я же... я как ты! Я человек!
- А кем ты была?
Она задумалась... Кем... Кем?! Она не помнит. Но не человеком...
Хамид залюбовался ею... Какая красивая! Какое изящное лицо... И округлое нежное тело... И этот каштановый водопад волос до самой земли... Или песка... Может быть он умер и это рай? Иначе откуда здесь такая женщина?..
- Я Хамид. А ты?..
- Я... Не знаю... А что это вокруг?
- Наверное мы умерли. Ты очень красивая. Можно я буду звать тебя Хануна?
- Да, - на её лице робкая улыбка.
- Мы может пойти поискать кого-нибудь...
- Хорошо...
Он взял её за руку. И они оба ощутили странное, но прекрасное чувство. Будто они - одно целое, и ничего вокруг не имеет власти над ними.
Но свет вокруг стал ярче. И ещё ярче. Он нещадно слепил глаза.
- Хануна! - крикнул Хамид, когда почувствовал что её рука выскользнула из его руки.
- Хамид! - услышал он её испуганный голос где-то вдалеке. Потом всё померкло...

- Хвала Аллаху! У тебя сын, Райни.
Счастливая мать взяла на руки своё дитя. Её глаза лучились светом.
- Брат моего мужа, Хамид, пропал год назад в пустыне. Я назову сына в его честь.
- Красивое имя, - сказала повитуха, - Я час назад приняла роды у  жены купца Рамира, у них девочка. Назвали Хануна.
- Правда? Я знаю Райшу, она моя подруга. И семья у них хорошая. Может когда сосватаем наших детей... Нечасто они рождаются в день Стервятника. Может это знак...
- Может быть, может быть... - кивала повитуха, загадочно улыбаясь...