Над Гротто нависла ночь и весь он мерцал огнями, словно новогодняя елка. Город  раскрывал свои объятия для всех желающих окунуться в его ночную жизнь: модные ночные клубы начинали свою работу, на улице стали появляться подозрительные люди, а обыватели жилых домов  выключали свои телевизоры и укладывались в теплые постели. Моросил дождь.

 На перекрестке стояла красивая  девушка на вид лет двадцати пяти, отличавшаяся от прохожих тем, что была слишком легко одета для позднего вечера октября. На ней был всего лишь черный свитер и такого же цвета потертые джинсы, в которых ходила половина жителей этого города. Черные волосы, ниспадающие до поясницы, обрамляли бледное лицо на котором застыло чувство грусти, а руки держали себя за плечи, словно пытаясь защититься от внешнего мира.

 Айна Эльден стояла здесь уже около часа в ожидании. Машины мелькали перед ее глазами, начинавшими побаливать от вспышек фар, а Крег все не появлялся. Вчера она и представить не могла, что сегодня будет ждать именно его, того, кого Айна надеялась больше никогда не увидеть, потому что каждый раз встреча с Крегом приносила лишь слезы и переживания. Минуты тянулись долго и в голове стучала мысль о том, чтобы уйти.  Ее обуревало желание убежать домой, скрыться под  теплым одеялом, выпив перед этим чашку горячего чая и никогда больше не погружаться во все эти тайны ночи, что жаждали перед ней раскрыться. Новые кеды натерли ноги, а в голове пульсировала боль от усталости. Вдруг сзади себя Айна услышала знакомые шаги, сердце екнуло, но она заставила себя проглотить комок, подступивший к горлу. Развернувшись, Айна увидела перед собой ничем не отличавшегося от обычных людей молодого человека. Он стоял перед ней и в его глазах, увидевших ее, вспыхнула искорка радости.

- Здравствуй, Крег,  – голос немного дрогнул.

- Привет, Айна. Если честно не думал, что ты решишься придти, – Боже, как давно она не слышала его голос! На нее сразу нахлынули воспоминания, когда они беззаботно жили вместе, но сейчас она знала его тайну и это навсегда их разделило. Крег был вампиром.

- Я долго колебалась и как видишь я здесь. Но учти, я не хочу снова связываться с вами, я уже давно объявила о своем решении и поверь, даже ты не сможешь меня убедить.

- Как говорится, надежда умирает последней. Все равно надеюсь, что ты передумаешь. Мы по тебе скучаем, хоть никто этого и не признает. Особенно скучает Адриан.

 Айна еле сдержала слезы, стараясь не выдать своих чувств при упоминании об Адриане.  Это имя навсегда было выжжено в ее сердце жгучим кнутом  неумолимых страданий. Последний раз она видела его 5 лет назад, тогда все закончилось довольно трагично.

- С ним все хорошо?– по ее телу пробегала дрожь.

- Если ты имеешь ввиду человек ли он еще, то да, он все еще человек, - на губах вампира появилась едва заметная улыбка.

Глаза Крега, зеленые как и у Айны, блестели в свете ночных огней. Такие же черные волосы доставали до плеч и он был похож на только что сошедшего с плаката участника рок-группы. Раньше он им действительно был. У Крега с друзьями была своя группа, играющая в стиле металл, но ей не суждено было добиться успеха на большой сцене. Одет он был более подходяще в такую погоду – джинсы и кожаная куртка.

 Такие родные, любимые и безумно красивые черты лица заставляли Айну верить в то, что он все еще рядом с ней, что он ее никогда не бросит, но разумом она понимала, что все потеряно и ничего не вернуть. У каждого из них своя жизнь, но каждый раз при встрече с ним она надеялась на то, что он передумает и присоединится к ней, как и Крег надеялся, что Айна изменит свое решение.

- Значит у меня еще есть время… - только это она и смогла из себя выдавить.

- Слушай, ты ведь понимаешь, что ничего не изменить. Понимаешь, что сможешь увидится с ним только если присоединишься к нам? Это единственный способ, – Крег подошел ближе и вид его мраморной , без единого изъяна кожи напугал Айну.  – Все зависит только от тебя.

- Нет, Крег, не понимаю, – она опустила голову, - Я не хочу быть с вами, я не хочу быть кровожадным убийцей, который живет только в поиске способа утолить голод. Я люблю тебя, Адриана, всех близких мне людей, но вы предали меня и я никогда не стану частью вашего ночного общества. Я – человек и другого мне не надо.

 Холодный воздух резал легкие и пар струился изо рта при каждом выдохе. Запах свежести быстро смешивался с ароматом сигаретного дыма, бензина и выхлопных газов. Люди проходили мимо стараясь спрятаться от противной сырости, что господствовала в эту ночь на улицах. Неподвижны были только Айна и Крег:

 - Решать тебе, но помни, что дело не только в тебе, все дело в Адриане. В конце концов он твой сын!  Неужели ты не хочешь видеть, как он растет, делает первые шаги, знакомится с этим миром? – Крег в который раз пытался убедить Айну, говоря ей то, что ей невыносимо было слышать - Неужели ты не хочешь быть с ним рядом?

 Капли дождя катились по ее лицу, смешиваясь со слезами. Ну почему все так сложно? Как же она хотела быть рядом с Адрианом, с ее маленьким мальчиком, у которого были ее черные волосы и зеленые глаза.

- Ты прекрасно знаешь ответы на эти вопросы. Но если я соглашусь, то это будет не ради него, это будет ради вас всех, это важно для вас! Не знаю зачем, но я нужна вам… и от этого мне страшно! . Знаю, что вы хотите сделать моего сына одним из вас и от этого мне становится очень больно, ведь вы все его семья! Как вы можете так с ним поступить?! Смысл моей жизни - бороться за его жизнь, за то, чтобы его сердце билось! – чувства Айны начинали вырываться наружу и голос становился все более похожим на крик – Не знаю как, но я не допущу, что бы вы сделали его вампиром! 

- Тссс, говори потише про вампиров. Это опасно в свете последних событий. Сестренка, - Крег вытер кончиками пальцев капли на ее щеках. - Тебе ничего не изменить! Пойми это наконец! У тебя один путь, но, увы, ты не хочешь его принять… Ты сама себе все усложняешь.

- Я себе ничего не усложняю. Ты прекрасно знаешь кто во всем виноват. –Айна стала немножко спокойнее, но волна ненависти неминуемо приближалась при воспоминании о вампире, который втянул ее во все это и изменил всю жизнь.

- Ай,  – так Крег ласково называл ее в детстве, его маленькую младшую сестренку – Ты знаешь, что Артур ни при чем. У него не было выбора и он хочет тебе помочь!

- Помочь?! Да как он только смеет говорить об этом! Все случилось по его вине и никто не переубедит меня в этом. По отношению к нему у меня осталось одно чувство жгучей ненависти, которое горит в моем сердце словно дикий пожар!

Брат Айны тяжело вздохнул и снисходительно посмотрел на сестру:

- Ладно, я не за этим пришел сегодня сюда. Охота началась… - Крег был очень мрачен и в глазах его была горечь, - Участились нападения и скорее всего улицы города станут местом кровавой бойни…  Охотники что-то пронюхали и теперь перешли в открытые действия.  – Крег нахмурился, – Совет Крови соберется на следующей неделе, где будет принято решение о дальнейших действиях. Грядут непростые времена не только для вампиров, но и для всех обитателей Гротто.

- Неужели настолько все так плохо?- она только сейчас начала понимать смысл его слов. Айна слышала про Совет Крови и знала, что собирается он только в крайних случаях.

- Очень плохо, поэтому я и предупреждаю тебя. - Крег отошел от Айны. - Никому не говори, что мы виделись. – Он развернулся и уже хотел зашагать прочь, но обернулся -  Береги себя, Ай…

- Крег, поцелуй тот меня Адриана… пусть знает, что я люблю его!

- Ты же знаешь, что я этого не сделаю. – И Крег пошел в сторону от Айны, а она осталась стоять со вновь разбитым сердцем, кровоточившим безумной любовью к сыну и ненавистью к Артуру.