Эпиграф: 

Сверни день. Он был ярким шарфом.
Сними его.
Рассыпься, как карточный домик.

Пора стать маленькой мышкой под небоскребом.

© Кеннет Фиринг

 

Хрусь. Обои слезли, словно старая краска со стен, перьями упав вниз. 

Хрусь. Пол потерял плотность... став вязким, желеобразным... затягивающим девочку, примерно лет десяти от роду, на этаж ниже... в пустоту и невесомость ещё не сформировавшегося мира, постепенно начавшего принимать облик комнаты неизвестного соседа снизу. 

Хрусь. Троянский конь, тот самый сосед снизу, стоял неподвижно.  

- Будешь яблоко? - вежливо поинтересовался он у маленькой незваной гостьи, крепко сжимающей в объятиях своего плюшевого мишку.

  Девочка подозрительно посмотрела на него.

- Белоснежка уснула, когда съела яблоко, - не по-детски рассудительным голосом заметила она. - Так что спасибо, конечно, но я воздержусь. 

- Хе-хе. Ты и так спишь. Так что всё самое страшное с тобой уже случилось. Предложить тебе яблоко - это был долг гостеприимства с моей стороны. Как тебя зовут, подозрительное создание?

- Не подозрительное, а осторожное. Машей меня звать. 

- Маша. Хм. Та самая, которая ворвалась в дом к трём медведям? Тогда совсем не удивительно, что ты и ко мне с потолка свалилась... в прямом смысле этого выражения.

- Нет, я просто Маша, - хихикнула девочка, только сейчас увидев маленький розовый бантик на ухе Троянского коня. - Что это у тебя такое?

- Где? Ах... Ты об этом... Ёлки-палки, дык сегодня же день рождения моей матушки! - произнёс он таким тоном, как будто это являлось очевидным фактом, о котором известно всем, докончив напоследок характерным ржанием, по всей вероятности, являющимся общепринятым у интеллигентных троянских коней. 

- Ты ругаешься? 

  Рот Маши непроизвольно приоткрылся от удивления, а болотного цвета глаза стали похожи на плошки. 

- Что? Где? Когда? Я?

- Ты сказал ёлки-палки, - укоризненно повторила девочка его же собственное выражение и тут же прикрыла рот миниатюрной ладошкой, мысленно ругая себе за то, что и сама произнесла ругательство вслух. 

- Разве это ругательство? - весело пфыкнул конь, по-новому глядя на маленькую незваную собеседницу. Но поймав суровый взгляд девочки, тот час более серьёзно добавил: - Хорошо, хорошо. Будь по-твоему. Теперь стану говорить ёлки-иголки. Так даже более складно и оригинально. 

  На мгновение Маша задумалась. Ни так, ни эдак ей не нравилось это дурацкое выражение. Но со своим уставом в чужой монастырь не ходят... это она понимала так же хорошо, как и то, что впервые видит говорящее животное.

- Так уже лучше, - глубоко вздохнув, слукавила она, придирчиво поправляя своё новое малиновое платьице в белый горошек. 

- Ну так ты идёшь?

- Куда?

- Как куда? На день рождения моей матушки, конечно! Куда же ещё? 

- Но я ведь её даже не знаю, - смущённо возразила Маша. - Это будет немного неудобно как-то... 

- Тогда зачем ты надела своё самое красивое платье и свои лучшие беленькие туфельки? 

- Я... Просто... Дело в том, понимаешь ли... У меня тоже сегодня день рождения. 

- Ты уверена? - озадаченно нахмурившись поинтересовался Троянский конь.

- Абсолютно. 

- А разве этот самый плюшевый медведь, которого ты держишь в руках, не подарок для моей матушки? 

- Нет! Не надо меня никому дарить! - забавно-милым, но решительным голоском возразил косолапый, решив наконец впервые за историю своего существования заговорить вслух.

  От неожиданности Маша даже выпустила его из рук.

- Ты говорящий!

- Но это не повод бросать меня на пол, - сердито фыркнула живая игрушка, поднимаясь и потирая ушибленный плюшевый бок. 

- Прости, пожалуйста, - поспешно извинилась девочка. - Я ведь не знала. Почему же ты раньше молчал?

- Всё устраивало, - после некоторого выдержанного молчания пожал плечами Тедди, как звали игрушечного мишку. 

- Извините, что мешаю вашей милой беседе, но должен заметить, что пока вы тут болтаете, мы можем опоздать на день рождения! - вклинился наконец Троянский конь, то и дело поглядывая на единственное украшение огромной комнаты, в которой происходило данное действо, - часы, имеющие форму разрезанного вдоль яблока. - Моя матушка ценит пунктуальность. А мы уже и так непростительно задерживаемся, господа. 

- ... и леди, - добавила девочка, наклоняясь, чтобы взять на руки Тедди, но тот в то же мгновение ворчливо возразил: 

- Нет-нет. Нельзя. Раз уж мы идём в гости, то я хочу хотя бы раз в жизни пройтись сам. 

- Нет! - строго топнув копытом, отрезал Троянский конь. - Ты будешь нас только задерживать. Либо полезай к ней на руки, либо ты остаёшься здесь. 

- Так не честно! - жалобно всхлипнул медвежонок и, наткнувшись на решительный, непоколебимый взгляд коня, с последней надеждой на защиту перевёл взор на маленькую хозяйку... Однако та лишь робко пожала плечами.

 

*** 

 

- Что же... В путь, товарищи! - дождавшись, пока Маша возьмёт своего плюшевого косолапого обратно на руки, с некоторой долей излишнего пафоса воскликнул Троянский конь, оглядывая собравшихся. 

- Эээм... Можно один вопрос? - поинтересовалась девочка, чувствуя себя крайне неловко.

- Ты уже задала один вопрос, - логически изрёк конь. 

- Ммм. Тогда можно... два? 

- Зачем спрашивать можно ли задать два вопроса, если этим самым ты уже их задаёшь, женщина? 

- Тогда можно... четыре вопроса? - улыбнулась она, наконец поняв нехитрую математику.

- У нас нет времени! Мы ужасно и неоправданно опаздываем! 

- Но это очень важно! 

- Господибожемой, ладно. Видно же, что не отстанешь. Ты уже задала три вопроса. У тебя остался всего один, - устало произнесло говорящее животное, в мыслях продумывая для них всех убедительное оправдание.

- Как мы выйдем? 

  В затуманенное задумчивостью сознание коня не сразу проникла суть вопроса.

- Что?... В смысле? Ты о чём?

- Тут нет дверей, - осторожно подметила девочка и, словно бы в подтверждение собственных слов, обвела взглядом абсолютно квадратное помещение: без выхода/входа или даже окон. Здесь не было и лампы, однако, по какой-то необъяснимой причине, внушительных габаритов комната казалась уютной и хорошо освещённой. 

- Пф... Просто ты не видишь дальше своего носа. Люди... вы как слепая кобыла! 

- А... Я, кажется, поняла! - едва удержалась, чтобы не хлопнуть в ладоши девочка. - Мы выберемся так же, как я сюда и попала: через потолок! 

  Троянский конь окинул её таким взглядом, каким окидывают самое неразумное создание, которое только довелось повстречать.

- Только если ты подробно объяснишь: как это сделать мне, учитывая мои... кхм, габариты? Потолок - это вход. А выходов здесь четыре, - с нажимом на каждое слово произнёс он.

- Как? Где? А разве вход не есть и выход одновременно? 

- Подойди к любой из этих стен и ощупай её по горизонтали. 

- Зачем?

- Пройдись вдоль одной из стен, говорю. Потом будешь задавать вопросы, женщина! - строго отрезал конь, по всей видимости, привыкший, что ему незамедлительно подчиняются.

  Чувствуя себя очень глупо, Маша послушалась. Решив, что конь немного не в себе, она с некоторой опаской задалась ужаснувшим всю её детскую сущность вопросом: а если и правда они все оказались в ловушке?

  Погружённая в тяжкие раздумья, неспешно проводя ладошкой по одной из голых стен, девочка внезапно едва не упала внутрь неё, так как на одном из отрезков кирпичи потеряли плотность и втянули незваную гостью в огромный коридор, которому, казалось, не было конца. 

- Ой! - почти в унисон вскрикнули Маша и плюшевый Тедди, едва удержав равновесие, чтобы не упасть. 

  Вслед за ними в коридор высунулась голова Троянского коня, а после и всё его тело целиком. 

- Почему ты не предупредил?! 

- О чём? - озадаченно поинтересовался говорящий скакун.

- О том, что если опираться о стену, то можно упасть? Мы же чуть не убились! - едва сдерживая праведное возмущение, насупилась девочка.

- Я же сказал, что там выход, женщина! Что ещё тебе нужно было знать? Я не виноват, что ты доверяешь своим слепым людским глазам больше, чем моим словам.

  На это было нечего возразить, ведь она и правда даже не допускала мысли, что в одной из этих сплошных стен можно найти выход. 

- Куда ведёт этот туннель? - примирительно-вежливо поинтересовался Тедди у их довольно странного однокопытного спутника. 

- Это лабиринт, а не туннель.

- Лабиринт?! - не удержалась от недоверчивого возгласа девочка, оборачиваясь то в одну, то в другую сторону, однако, не заметив ни одного поворота, на первый взгляд... - Ох, понятно... С этим так же, как и со стенами комнаты, да?

- Верно, а теперь идите, следуйте за мной, прошу! Мы потеряли столько времени! Столько времени!

- Столько времени... - ворчливо повторил Троянский конь, спустя мгновение сворачивая в один из незаметных невооружённым взглядом поворотов, так и не ответив на заданный вопрос. 

 

***

 

- Какие милые! - не сумела сдержать восторженного писка Маша, увидев пятерых огромных-преогромных, буквально гигантских улиток, мирно пощипывающих траву на лужайке, представшей перед взором девочки, когда троица прошла множество скучных, однообразных поворотов и наконец выбралась из лабиринта.

- Это ваш транспорт, - заявил конь, как будто в этом не было ничего необычного. - Мы ведь спешим. 

- Что? - едва слышно прошептала девочка, силясь скрыть безудержное веселье. 

- Не только слепая, а ещё и глухая, - пробурчал скакун себе под нос, полностью уверенный в том, что останется неуслышанным. И тот час уже чуть громче добавил: - Транспорт. Чух-чух, понимаешь? 

- Я и с первого раза прекрасно услышала, - на этот раз не скрывая улыбки, отозвалась Маша. - Но это, как бы сказать... Улитки!

- И что? 

- Кхм. Улитки - не самый подходящий транспорт, если только мы не хотим попасть к следующему дню рождения твоей матушки. 

- Кто сказал тебе такую глупость?

- Это все знают! Для этого не нужно быть учёным.

- Много вы знаете, люди, - вновь поставил свою любимую пластинку Троянский конь. - Ничегошеньки вы не знаете. Это гоночные улитки!

- Если мы спешим, то у нас нет времени добираться даже на гоночных улитках! - упрямо возразила маленькая леди, одной рукой прижимая к себе любимого плюшевого мишку, а другой расправляя невидимые складки на платьице. 

- Не спорь со мной, женщина! Вы поедете на одной из этих улиток. И точка. 

- Кто дал тебе право разговаривать со мной в таком тоне? - нахмурилась Маша, непроизвольно переминаясь с ноги на ногу. 

- Да-да, - кивнул у неё на руках Тедди, вновь подавая голос за это время. - Это не очень вежливо.

- Прошу простить меня, - почти искренне извинился скакун, в ответ на что девочка подозрительно сощурилась, будто бы стараясь проникнуть в самую душу этого волшебного животного, чтобы проверить: и правда ли он сожалеет о своей неоправданной грубости? ...

- Но сделаете вы всё равно по-моему, - мягко, однако, бескомпромиссно докончил конь, цепляясь взглядом за одну из с любопытством поглядывающих в их сторону улиток. 

- Я прощаю тебя, - милостиво кивнула Маша и тот час поспешила спросить: - А почему бы тебе самому нас не довезти? 

- Я? 
 
  Глаза Троянского коня расширились так, что казалось вот-вот вылетят из орбит. 

- Но ты ведь конь... 

- Вот это уже действительно было обидно. 

- Но на правду не обижаются, - непонимающе произнесла собеседница, отчего-то чувствуя себя виноватой. - Это ведь твоя природа. 

- Я - Троянский конь, а не ездовая кобыла. Запомни это хорошенько, - поучительно произнёс он и, грациозно став на дыбы, заржал, тем самым заставив девочку отскочить на пару шагов, а Тедди испустить на выдохе испуганное "Ой!". 

  Словно бы получив необходимый сигнал, на несвойственной для собственного вида скорости, к ним будто подлетела одна из улиток, ещё мгновение назад размеренно-неторопливо пощипывающая траву. Непроизвольно приоткрыв рот от удивления, Маша уставилась на лоснящиеся на солнце усики, каждый из которых украшал похожий на драгоценный камень синий глаз... размером с гусиное яйцо. Но больше всего поражал не сам внешний облик, а то, что улитка и вправду была... гоночной!

- Как это возможно? - восторженно поинтересовалась Маша, не в силах отвести взгляд от великолепного моллюска.

- Ты задаёшь слишком много вопросов, женщина! Мы чертовски, чертовски опаздываем!

 

*** 

 

  Троянский конь был, безусловно, быстр... Но, как ни крути, а быстрее гоночной улитки не сыскать существа ни в одном из измерений, даже в мире снов.

  Обхватив обеими руками лоснящуюся шею моллюска, девочка крепко-крепко зажмурилась, так как проскальзывающий мимо смазанный пейзаж вызывал тошноту и казалось, что ещё вот-вот, ещё совсем чуть-чуть... и они с Тедди непременно свалятся с крученной раковины... и больше их не найдут, даже если конь с улиткой бросятся на поиски, в чём Маша не была уверена наверняка.

  Сложно сказать, сколько на самом деле прошло времени, но казалось, что путь был длинною в целую вечность. Когда моллюск наконец начал замедлять ход, девочка вздохнула с облегчением, чувствуя как плюшевый медведь что есть сил прижимается к ней, даже не стараясь скрыть панический страх. 

- Вот мы почти и добрались, - догнав их через некоторое время, немного запыхавшись, но довольно произнёс Троянский конь с ноткой торжественности. - А почему вы всё ещё не спустились с улитки? Это не очень вежливо с вашей стороны, - осуждающе покачал головой скакун, - Ведь после столь утомительной дороги она, наверняка, ужасно голодна, а вы тут расселись, как два истукана. 

  Покраснев до корней горящих в лучах солнца ярко-рыжих волос, девочка осторожно спешилась, напоследок мило чмокнув гоночную улитку в знак чистосердечной признательности. 

 

*** 

 

  Приторно-сладкий запах летних цветов щекотал обоняние, а ласковые щупальца солнца согревали, словно бы стремясь погрузить путников в дрёму. Запрокинув голову, подставив лицо июльскому теплу, девочка на мгновение остановилась, прислушавшись к пению птиц.

- Солнце похоже на медузу. 

- Что? - переспросил Троянский конь, недовольно оборачиваясь и неохотно замедляя шаг.

- Солнце похоже на медузу, - повторила Маша, щурясь от слепящего солнечного света. 

- Может ты прекратишь болтать чепуху и мы наконец продолжим путь?

- Но мы уже так долго идём! - отозвалась девочка, досадливо нахмурив тонкие бровки, ковыряя землю носочком туфельки. 

- Осторожнее! - испуганно пискнул кто-то словно бы из ниоткуда.

- Кто это сказал? 

- Я! - возмущённо добавило неизвестное существо, когда Маша наконец посмотрела под ноги, правда, так ничего и не заметив... кроме уставившегося на неё полосатого насекомого с крошечной шляпкой на голове. 

- Это ты только что произнёс? Но ты же просто сороконожка! 

- А ты девочка, но я же не удивляюсь тому, что ты умеешь разговаривать, - последовал рассудительный ответ. - Вообще-то, если не заметила, твоя нога чуть не раздавила меня. Ты её поучи вежливости или держи на поводке. 

  «Да, действительно... Глупо было удивляться говорящему насекомому... после всех сюрпризов этого путешествия.» — подумала про себя девочка, закусив губу, чтобы сдержать неуместную улыбку. Данное измерение полно сюрпризов. Пора бы уже и привыкнуть. 

- Прости, пожалуйста, - в который раз за день произнесла она, наклоняясь, чтобы лучше слышать крошечного собеседника.

- Привет, Тиль! Как жизнь сороконожичья? - дружелюбно произнёс скакун, подходя ближе. - Ты на матушкин день рождения?

- Да! И ужасно опаздываю! - смущённо пискнул тот, отползая подальше от "особо опасной" туфельки Маши. - Были проблемы с обувью: слишком долго зашнуровывал сороковой ботинок мышиной шерстинкой, - удручённо добавило себе в оправдание насекомое, без труда забираясь на цветок, чтобы быть хотя бы немного ближе к собеседникам. 

- Как видишь, мы тоже, мы тоже... Матушка, наверняка, очень-очень расстроится... 

- А почему с тобой человеческий ребёнок? - с некоторой долей любопытства поинтересовался Тиль, наклоняя голову набок так, что миниатюрная шляпка едва не слетела на землю.

- Она свалилась с потолка и у неё тоже сегодня день рождения. Машей звать. А вон тот молчун-медведь у неё на руках - Тедди. 

- Приятно познакомиться, - вежливо произнесло насекомое, снимая шляпу. - Но было бы ещё приятнее, если бы никто не пытался меня убить. От моей смерти нет проку. 

- Прости её, Тиль. Она впервые в здешних краях. Уверен, чтобы загладить свою вину, она с радостью возьмёт тебя на руки и поможет добраться вместе с нами. Будем рады, если составишь компанию. К тому же, мы ведь почти дошли. 

  Слова Троянского коня настолько обрадовали сороконожку, что тот в ту же секунду забыл обо всех обидах и улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок, став похожим на маленькое светящееся солнце неправильной формы и габаритов. Маше даже пришлось сощуриться, ведь насекомое пылало от радости... в прямом смысле этого слова. 

 

*** 

 

Хрусь. Пень символизировал конечный пункт назначения. 

Хрусь. Воздух наэлектризовался, приготовившись растворить четверых странников, спешащих на празднество...  

  Тишина проскользнула к барабанным перепонкам и земля вновь потеряла плотность... 

... Хрусь. 

  Уже знакомые пустота и невесомость не успевшего сформироваться мира, постепенно начали принимать облик уютной комнаты, точь в точь похожей на Машину. 

- Привет, сестричка, - произнесла хозяйка торжества, примерно лет десяти от роду, улыбнувшись. В её болотного цвета глазах заблестели весёлые искорки: - Я ждала тебя. 

  Словно бы потеряв дар речи, гостья крепче прижала к себе плюшевого медведя и отступила на шаг назад, силясь сдержать тревогу, внезапно пустившую терновые корни в лёгких и мешающую вздохнуть. 

  Маша прижалась к стене, видя в матушке Троянского коня саму себя в трёхмерном изображении: начиная от идеально вычищенных носочков беленьких туфелек и заканчивая дурацкими веснушками, от которых она всегда мечтала избавиться. 

- Кто ты такая? Почему мы так похожи? - нахмурившись, наконец спросила девочка, поймав на себе дружелюбно-гостеприимный взгляд своего двойника.

- Меня зовут Ашам. Тебе нечего бояться, - заверила хозяйка, обводя комнату взглядом добавила: - Взгляни, здесь всё точно так же, как и в реальности, откуда ты пришла. Я - это ты, только в измерении сновидений. Окружающее - плод нашей фантазии, нашего воображения. Не стоит бояться собственного творения. Я давно мечтала с тобой познакомиться, поговорить... Угостить тебя яблочным пирогом, который ты любишь так же, как и я сама. И сегодня, сейчас у нас есть такая возможность! 

- Если я - это ты, а ты - это я, то выходит, что я тоже матушка Троянского коня? - рассудительно произнесла Маша, окидывая взглядом ворчливого скакуна, который в данный момент молчаливо рассматривал что-то невидимое на персидском ковре у себя под копытами. Только сейчас девочка наконец заметила единственное отличие между своей комнатой и той, где они находились - данное помещение было в разы просторнее её детской, иначе бы в нём попросту не поместилась вся честная компания. 

  В ответ Ашам лишь весело улыбнулась, чувствуя как напряжение в комнате спадает на нет, уступая законное место неимоверной лёгкости бытия.

- Конечно. И не только его. Каждая деталь, каждая мелочь, каждое живое существо, которое можно здесь увидеть - это наши творения. Без нас всего этого попросту не было бы. А теперь, - хлопнула в ладоши маленькая хозяйка торжества, - Давайте пить чай с яблочным пирогом! 

- А как же быть с Троянским конём? - хихикнула Маша, когда они подошли к столу, где каждого из гостей ждала чашка чая и кусочек аппетитного пирога, излучающего восхитительный аромат, дразнящий обоняние. 

- Да, я как-то совсем не подумала об этом... - задумчиво закусила губу Ашам, сосредоточенно одёрнув платьице, мысленно продумывая выход из сложившегося положения.

- Что за предрассудки, матушка?! - немного обиженно возразил скакун. - Я ведь не обычная лошадь, а Троянский конь! По-вашему, я не справлюсь со столовыми приборами или же разобью ваш любимый сервиз?

  Он выглядел настолько обиженным, что сердце Маши сжалось от жалости. 

- ... Это ведь сон, верно? - неуверенно начала гостья. - А в сновидениях даже нереальное может стать реальным, если того захотеть...

- Да! Так и есть! - просияла в ответ двойняшка, помогая сороконожке Тилю и плюшевому медведю взобраться на их деревянные стульчики. - Ведь в стране фантазии нет ни правил, ни границ!

 

*** 

 

- ... а потоооом, - весело хмыкнул Троянский конь, осторожно отодвигая от себя пустую чашку, - Она поцеловала этого моллюска почти в один из его восьми глаз! - таким уморительным тоном докончил он, что собравшиеся едва не упали со стульев от смеха.

  Никто не считал времени, однако, всем было известно, что оно уходит к рассвету в мире людей... к тому времени, когда Маше нужно будет покинуть измерение сновидений и проснуться в своей уютной постельке в обнимку с Тедди, который вновь станет хранить молчание... 

- Скажите, я увижу вас ещё когда-нибудь? - с некоторой долей грусти спросила наконец Маша, чувствуя, что ей будет не хватать новых друзей в рутинной реальной жизни. 

- Конечно, - улыбнувшись, забавно пропищал Тиль. 

- А как же иначе? - без малейшей доли сомнения подтвердила Ашам, убирая сервиз со стола. - Ведь мы - часть тебя! Для того, чтобы увидеть нас, стоит лишь заглянуть к себе в сердце! Но перед тем, как отпустить тебя, мы хотим сделать один небольшой подарок. 

  В это самое мгновение, откуда ни возьмись, на руках у хозяйки торжества появился маленький серый котёнок, на шее которого красовался аккуратно повязанный белый бант. 

- Но ведь из мира снов вряд ли возможно кого-то или что-то забрать с собой... - возразила Маша, бережно беря на руки мяукающий комочек и запуская пальцы в мягкую шерстку.

  На что близняшка из мира снов лишь лукаво улыбнулась:

- Кто знает?... Чтобы чудо произошло, нужно просто в него поверить. А теперь, теперь тебе пора. 

  Тиль пискнул едва слышное «не забывай нас», а Троянский конь легонько ткнул гостью в бок, тем самым подтолкнув в объятия к Ашам, которые в то же мгновение растворили волшебное пространство снов и всё расставили по местам... 

 

***

 

- Откуда он взялся? - тихо прошептал мужчина у изголовья кровати дочери.

- Забрался ночью через открытое окно, наверное... 

  Сон отступал. Крепче прижав к себе плюшевого мишку, без которого она никогда не могла уснуть, Маша улыбнулась, сонно приоткрыв один глаз.

  Солнечный свет игриво пробивался сквозь окна и занавески загородного дома, в который семья перебиралась из душного города каждое лето. 

- Доброе утро, зайчик, - улыбнулась женщина, целуя дочь и убирая за ухо прядь непослушных волос. - Кажется, к тебе на день рождения пожаловал гость, - кивнула она в сторону серого мяукающего комочка на руках у мужа.

  В ответ на что девочка лишь улыбнулась, ведь только ей одной был известен нехитрый секрет: чтобы чудо произошло, нужно просто в него поверить.