В ущелье

Когда-то давно, когда мир был всего лишь пустотой и хаосом, тьма породила выродков. Мы зовем их скъёры. Сие значит «от черного солнца», на языке паскудском. Само упоминания этого языка не заслуживает даже марание листа и траты чернил. Мерзопакостны и отвратны они внутренне, как бъёрги — существа от грязи и смрада, но внешне как мы — люди.

     Из записей мольца Х.Р.Д. ,  год 67

Вскрывать секретки даже для мастера занятие сложное и кропотливое — повернуть рычажок, давить пружинный держатель, пока не щелкнет, и подогнать отмычку под зубчики. Если ошибешься или дрогнет рука, сработает скрытая ловушка, а после прибежит стража  убрать  завалы и труп, или скрутить взломщика, если жив, конечно. В таком случае, лучше бы сразу убило. Ведь, не трудно догадаться,  взломщика не передадут градоправителю, лично устроят самосуд, как урок на будущее — не лазь, куда не звали. Скар и рад был не лезть, но вылазка стала  необходимостью. Каждую неделю он ехал сюда, чтобы пополнить запасы воды, и если  не продать её, то хотя бы пережить день-другой, пока дремлет удача...

Удача дремала крепко и уже давно. Все началось с Великого гонения скъёров. Потом были травля и страх, да бег в никуда и ото всех.  Большую часть жизни — четырнадцать лет, Скар просуществовал в закрытой от людей общине. Покидал ее  быстро и молча, можно сказать, снова бежал.

Его встретил мир, заселенный чужаками — маршайцами, что приплыли из Ниоткуда. Приплыли и  привезли веру в единого бога — Творца Жизни и машины. По небу они парили на махолетах, а по песку ездили  на маршбах, похожих на лодочки с парусами.

Но Скар и раньше слышал лжеучения,  а махолеты… Что такое махолет по сравнению с крыланом?  Всего лишь безмозглая коробка с крыльями – куда дует ветер, туда и летит. И что вдохновляющего  дают успехи и открытия  врачевателей, по сравнению с одним солнечным камнем? Он  затягивает ужасные раны,  лечит болезни,  наполняет ослабевшее тело силой и жизнью. А маршайцы научились обеззараживать инструменты, выправлять кости  и могут по ладони человека назвать все его недуги… А еще у них есть культура! Ха!

Так что  чудеса техники вызвали у Скара лишь раздражение своей громоздкостью  и бесполезностью, как и города маршайцев. Они не строили маленьких поселений, в их общинах с легкостью помещалось более десяти тысяч человек…

Скар старался избегать их, если было возможно. Он понимал, чем больше город, тем озлобленнее и жестче люди. Как крысы, которых на празднике, потехи ради, загнали в тесные бочки. Зрелище, конечно, не для слабонервных — серый, бурлящий ковер из жизни, постепенно набухающий кровью. В такие  бочки нередко подбрасывали  крысиного детеныша.

В городах, Скар понимал, каково это — оказаться крысенышем среди голодных и свирепых крыс.  

А на второй год от избрания Солнцеликого он угодил в настоящую бочку. Скара заинтересовали  беговые игрища. Сначала он просто наблюдал, как люди приходили нищими, и становились мертвыми или рабами, конечно, бывали и исключения, редко, но бывали…  В конце концов Скар решился.   И естественно,   проиграл, проиграл себя в рабство.

Скар пытался сбежать, но  уже  вечером его привели в небольшую поселение, недалеко от Белого города. Хозяин тамошней крепости  — двухголовый из древнего культа Триединому,  как, оказалось, давно запросил материал для опытов. Шерган, так его звали, несмотря на молодость был седым, и одет в темный плащ, обшитый белыми перьями, его руки и лицо покрывали рисунки.

За то время что Скара крутили перед ним, будто кобылу на торгу, он только хмурился и молчал. При этом острый подбородок, делался еще острее, выпирали скулы и резко сдвигались подпаленные брови.

А еще  в его небольшой крепости  было полно женщин. Даже распорядитель удивился и спросил «  Рабыни?».

Двухголовый только усмехнулся, мол с чего ты это взял? Жирный распорядитель понял это как-то по-своему, запыхтел, сально блеснул глазами, а щеки его зарумянились, как булки в печке.

— Хочешь, покажу, как бить, чтоб шкурку не попортить? — сказал он. — Позови одну. Пусть рубашечку то подымет, и я…

Улыбка двухголового была скупой, губы узкими, а ухмылка неприятной.

— Шкурки в порядке, не беспокойся, – перья на одежде топорщились, как взъерошенная ворона. – Убедиться не дам, извини. Но позвать, позову.

Он  сухо хлопнул в ладоши. Женщины не послушались. Скрытые шелковыми завесами, он щебетали, как птички, то и дело слышалось: «Скъёр!»

Скару, как крысенышу, которому вот-вот отгрызут лапы,  было безразлично, что кричат люди за бочкой. Зато возмутился Шерган. Правда, немного наигранно.

—  Кажется, еще утром у меня было двенадцать жен… А теперь, ни одной. Куда они подевались?

—  Там скъёр!  Мы боимся! — наконец тоненько пискнула одна.

—  Пусть его уведут! — подхватила другая.

—  О, Творец, он посмотрел сюда! — померещилось третьей.

—  Шер, прикажи, увезти эту тварь, — судя по фривольности, закричала самая значимая. 

Шерган быстро взглянул на распорядителя ртутными глазами, тот раздул щеки, хмыкнул:

— Вот бабы! Не бабы, а имперэсы тако. Никуда  его не поведу. Пусть туто вот, на моих глазах будет. Этот малец лапами загребает, как быстроходка. Я уже за ним побегал, больше не хочется, спасибо… Да, и чего  бояться то, а? Руки у него связаны, а умел бы он че глазами делать, так я бы уже дохлый лежал. Вона как зыркает, — и потянул за веревку, так что руки Скара, связанные за спиной, поднялись вверх, как на дыбе. От боли на висках выступил пот, кровь прилилась к щекам, и Скар неуклюже рухнул на одно колено, от рывка суставы затрещали, но тут же подпрыгнул, извиваясь, пытаясь встать. Шерган пожирал взглядом его боль, потом сделал шаг вперед, остановился, и по-крысиному скрипнул зубами.

 — Ой, молодца! — восхитился распорядитель. — Гляди, он даже не пискнул, как даккариха во время случки, когда этот ее сзади и в хвост и в гребень... Гхм. Ты не пожалеешь.

Двухгловый с какой-то маниакальной нервозностью потер  перстни на пальцах.

—  Ты шибко-то не  усердствуй, Головач. Зачем мне раб с поломанными руками? 

—  А тебе-то какая разница-то скока рук у него?  Для опытов же?

Шерган приподнял уголок губ,  пытаясь усмехнуться, но улыбка стала гримасой, он промолчал.

— Давай, для надежности полноги ему рубану. Тако… Для надежности. Ну?

— Не надо. Они ему понадобятся, — ответил Шерган.

Скар взвыл коротко  и хрипло, больше терпеть не было сил. Тяжелый сапог обрушился на поясницу, распорядитель сгреб Скара  за волосы.

—  Почему твой Ашаат тебя не защищает, скъёр? — закричал распорядитель, а Скар почувствовал, как в глазах закипели слезы. Он не знал ответа. — Видишь дяденьку… Знаешь кто это?  Знаешь! Трясешься крысеныш. Поздоровайся с ним. Ну!

Скар всхлипнул, это было унизительно. В этот момент он думал только о своем кармане, где лежала булавка, смазанная ядом Золотой Аши. Тех кто ползает в узких туннелях, такая булавка спасает от мучительной смерти. Как только руки развяжут, как только он сможет дотянуться…

— Мы договорились о целом товаре, без дефектов. Ты пока не получил деньги…Можешь, вообще не получить, — спокойно заметил Шерган.

— Ты его еще маслами увлажни… А он тебе точно для опытов? 

— Ты действительно хочешь знать?

Распорядитель ослабил веревку, и толкнул Скара в затылок.

— Нет, что-то не хочется.

В комнату осмелились войти женщины, запахло цветочными маслами и переливчато зазвякали монисты  в косах.  В глазах зарябило от полупрозрачных тканей, обнаженных рук, гибких тел, с оголенными животами, облака шелка не прятали и длинных стройных ног, искрились драгоценности в волосах и одежде… Девушки, это были совсем молоденькие девушки, опустили головы перед господином.  Поочередно поцеловав руки Шергана, они упали на колени,  и застыли  прекрасными статуэтками.

Скар посмотрел на Шергана, и вдруг растерялся. Руки стали лишними, плечи узкими, а сам сделался мелким и угловатым, словно, мальчишка. Шерган ждал его взгляд. Он не боялся, он испытывал, гадал, сможет ли скъёр, сделать хоть что-то. Это было  лишним. Скар не умел ничего сверх особенного, разве, что  мог прочитать по лицу многое… Шерган был безразличен ко всем в этой комнате.  Но почему то  гладил пушистые головы любовниц и улыбался. Улыбался Скару.

Но самое странное случилось позже —  Скару дали пять дней свободной жизни, и возможность выкупить себя за это время — щедро со стороны Шергана,  а с другой — потеха для знати. Ведь чтобы не делал будущий раб, три тысячи золотых ему не заработать, и даже сбежать не удастся. На запястье должников надевали зачарованные браслеты. Серебристые змейки и сейчас врезались в кожу Скара.  Беги, не беги, а двухголовый все равно найдет. Но выход был… Правда Скар не знал что хуже, попасть в рабство, или это… Некоторые, особенно отчаянные, отрубали себе руки по локти, но сбегали от двухголовых.

 Руки Скару были нужны, но воображение  рисовало темные клети подземелий, колющие, режущие и рвущие инструменты, начищенные до ослепительного блеска. Ему почему-то так и виделось — хмурый Шерган перед опытами, точно кухарь, моет и протирает огромные ножи, а после спрашивает, заискивая: удобно ли вам лежится, господин? Может, варенуху с рабыней? Скар сглотнул. Немного варенухи, пожалуй, и, правда, не помешало бы.

Между тем, отмычка беспрерывно звякала об порыжевший металл.

 Щелчок — жив. Вперед до упора — жив. Вверх — жив. Поворот — жив. Снова щелчок — и снова жив…

 И так от сумерек до глубокой ночи, в полумраке, где единственный источник света луна и  налобный светильничик. Ровный круг золотил камень, подсвечивал щель. Найти ее можно только на ощупь. Но Скару и этого  оказалось достаточно, чтобы, однажды,  понять — здесь есть дверь, а позже нащупать тайное клеймо мастера, и секретку. Секретка его нисколько  не смутила, ведь когда-то он делал, и ставил такие. Кажется, в прошлой жизни…

Наконец-то, глухо щелкнул последний замочек, как тетива лука, и Скар навалился на камень, понимая, что снова совершил невозможное. Кто, даже из самых опытных взломщиков может похвастаться усмиренной секреткой в ущелье Анаккиль? А Скар усмирял ее и не раз, точно выкручивал усы спящему шипохвосту. Главное не разбудить, ведь если проснется…

Да, трудно думать о чем-то еще, когда пальцы сжимают отмычку.

Скар взял ее в зубы, руки  придавили заклёпки, колено уткнулось в камень.  Внутри загрохотало, тихо зажужжали, раскручиваясь шестеренки, пробуждая к  жизни большие валы. Скара не было здесь всего пару недель, но судя по всему, механизм успел заржаветь — проход открылся, но петли взвизгнули.

Сначала Скар удивился, но в то же мгновение, как пружина взвился на ноги, спиной припечатался к стене. Грудная клетка тоже  пристыла к камню. Скар не мог выдохнуть, пока отворачивал светильничик на затылок. Он торопился, пальцы обожгло маслом, припекло кожу на шее.  Ящерицы не различают цветов, но могут прибежать люди, а если те и другие услышали скрип петель, то все пропало… 

 Если услышали...

 Услышали.