ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

 

Глава первая:

Священник проверил все засовы на дверях и окнах, хотя в их прочности он явно сомневался. Они жили в маленьком домике вдвоём с дочерью 18 лет. Девушка была весёлая и трудностей не боялась. Белые волосы были всегда растрёпаны, и юбке она предпочитала брюки, не боясь общественного мнения, ибо кроме них на окраине леса никого не было. До ближайшего населённого пункта было около 4 часов езды. Священник думал, что дочь давно спит и пришёл поцеловать её на ночь, но комната оказалась пуста. Старик осел на пол и схватился за сердце. "Только не в эту ночь. Моя девочка! Она уже не вернётся". Отец оделся, схватил факел, и хотел было кинуться на улицу, но силы совсем его покинули, и он остался лежать возле двери. Рука его лежала так, как будто он ещё пытался скрести её. Красавица Гелла была приёмной дочерью священника. Он любил её и заботился, как о родной дочери. И немного избаловал девочку. В силу своей молодости она была слишком самонадеянна и думала в одиночку помочь старику. В это морозное полнолуние луна была ещё более кровавой, чем в начале месяца. Раз в десять лет в самый морозный год выходит красная луна, провозглашая голод и волчье бешенство. Волки, сбившись в стаю для поиска пищи пробегали сотни километров в поисках добычи. С красными, воспалёнными глазами они бросались на всё, что двигалось, даже друг на друга. Задранного собрата съедали все, вместе сопровождая еду рычанием и мелкими стычками. Волки грызлись меж собой за каждую кость. С каждым днём их становилось всё меньше и меньше. И вот уже лишь пять бешеных зверей мчались по тайге. Остальные послужили им кормом. Волки были в ужасном состоянии. Многочисленные рваные раны, полученные в драках, причиняли боль, но бешенство гнало и гнало их вперёд. Через две недели все они погибали от болезни, но успевали навести везде ужас и панику. От них спасались, как от чумы. От укуса люди погибали через сутки, если, конечно, их не съедали. И сегодня они приближались к маленькому домику священника. Гелла ждала зверей на скале с охотничьим ружьем в руках. Стреляла она очень метко, сегодня ей это не помогло. Волки появились незаметно. Пятеро обступили её со всех сторон, образовав круг. Пасти их были в кровавой пене - признак того, что жить осталось им дня три. Болезнь ела их изнутри. Самый крупный зверь бросился на девушку, метя сомкнуть клыки на горле, но что-то отбросило его. Волк стукнулся о близстоящее дерево и напоролся на сук. На поляну, освещённую красной луной, выступило огромное животное - чёрный волк гордо держал голову, в глазах его горели красные огни. В считанные секунды он разорвал всю стаю на мелкие куски. Но один чудом спасся. Волк оттащил девушку в домик старика, где сидели в ожидании священник, Эстель, Рик и Николя. Они пили горячий травяной отвар и кутались в тёплые шубы. Волк медленно превращался в человека. Доминик втащил бесчувственную девушку в дом. Эстель тут же стала возле неё хлопотать.

- Для нашего Доминика нет ничего невозможного, как ты её нашёл?- спросила Эстель

- Наткнулся случайно, когда обследовал территорию, она лежала на снегу без сознания. Я и подобрал её - буркнул Доминик и ушёл спать.

- Как всегда "случайно" - тихо сказала Эстель. В своей постели он думал о том, зачем спас эту девчонку. На перевоплощение ушло очень много сил, а он так давно ничего не ел. Глава вторая: Наутро Доминик нашёл у своей постели чашку горячего питья и внушительный кусок пирога с олениной от Геллы. Священник сказал, что начинается снежный буран, и что неделю из дома никто выйти не сможет. Эстель это время решила провести с пользой и решала со священником дела, ради которых приехала. А остальные слонялись без дела. Дом был маленький и все порядком поднадоели друг другу, хотя прошло только три дня. Гелла не сводила с Доминика своих огромных влажных глаз. Из жуткой забияки она превратилась в тихоню. Из сундука были вынуты заброшенные юбки и платья. Гелла пыталась предупредить любое его желание. Влюблённость девушки заметил священник и потихоньку посмеивался про себя. Эстель тоже заметила эту перемену. Ей это почему-то было неприятно. К обеду Гелла испекла пирог с мясом и овощами, и подкладывала кусочки побольше Доминику. Эстель в это же время вытащила плитку шоколада и с хрустом развернула. Шоколад победил, и мужчина пересел поближе к Эстель. Тут только он заметил, что аура девушки поменялась. Раньше она была кристально белой, а теперь немного потемнела. Демон почуял ревность. На губах его играла улыбка. Теперь Эстель намного проще достать. Третий браслет эму обеспечен. Он ещё не знал, что выберет. Как поступит. Голод не давал ему покоя. Теперь он забавлялся игрой с Эстель. Назло ей он перемигивался с Геллой, делал ей комплименты, оказывал знаки внимания и упивался ревностью Эстель, которая и виду не показывала. Этим своим поведением Доминик совсем задурил очаровательную головку юной Геллы. Но благодаря этой поездке он подобрался ближе к своей цели. Пока взрослые решали свои проблемы, маленький Рик скучал и больше всех был рад, когда буран закончился. В последний вечер Доминик объяснился с Геллой, девушка выбежала вся в слезах, а Эстель напевала всю дорогу и еле сдерживала улыбку.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

 Глава первая:

Доминик видел, как их новый садовник раз в неделю куда-то исчезает вечером. При этом участились случаи странных смертей в тюрьмах. Об этом ему поведал инспектор Розье, с которым они сдружились и часто пили чай в уютном кафе на углу улицы. Доминик никак к нему не относился, а инспектор испытывал к нему большую симпатию. Ему было интересно с ним. Доминик же просто использовал его, чтобы получать нужную ему информацию. Сегодня Демон Ночи решил проследить за Николя, но тут, как всегда некстати, появилась Марианна. Доминик так раздосадовался, что почти уже решил получить её душу. Можно было бы отдать её вместо Эстель, размечтался он (да-да, демоны тоже могут мечтать), но снова вспомнил слова Рика: " можно лишь пожертвовать собой за других". После поездки Эстель стала такой же сдержанной, как и была. Его это злило. Он не понимал своих с ней отношений. Доминик ненавидел её и был привязан к ней. То, словно хищник, он подбирался к её душе, то оберегал её же. Демону было трудно и противно одновременно. Он не был уже тем безжалостным зверем. В своих глазах он терял собственный авторитет. Николя шёл твёрдыми шагами по мостовой. При тусклом освещении улиц было видно, как он медленно менялся. Последним фонарь осветил его звериный оскал. Нос его жадно вынюхивал добычу. Через минуту он замер- жертва двигалась в его сторону. Это был молодой следователь Этьен Розье. Человек он был хороший и пребывал в утопических мыслях сделать мир лучше. Его аура привлекла Демона Страданий. Все эти существа убивали по-разному. Одинаков был лишь результат. Этот демон наводнял разум человека самыми мучительными видениями. И искушал их тем, что предлагал всё изменить, всё исправить. Прошлое исправить нельзя - это греховная мысль. Прошлое нужно понимать, осознавать, но не жить им. Иногда Демон Страданий доводил своих жертв до самоубийства, наполняя их сердца чувством вины. Его жертвами трудно было насытиться, так как он действовал топорно и быстро в отличие от Демона Ночи, который готовил их медленно и долго. Поэтому госпожа и ценила его. Равных ему не было. Этьен Розье настороженно остановился. В последнее время он был немного напуган всеми этими убийствами. Он предполагал, что это орудует серийный маниак. И он был недалёк от истины. От одного удара демона Этьена отбросило на семь метров. Он глухо шмякнулся об стену. Кровь пошла носом, и он потерял сознание. Демон работал неаккуратно и грубо, слишком силён был его голод. Положив своё подобие рук мужчине на лоб, он стал копошиться в его голове. Искал он долго. И вот оно. Лицо демона осветил самодовольный оскал. Этьен заорал жутким мучительным голосом и стал биться в судорогах. Ещё немного, и ... Но тут невиданная сила отбросила демона метров на сорок. Доминик стоял в своём человеческом обличие и гадко улыбался. Ярость и бессильная злоба противника была ему приятна. Он приблизился к нему медленными шагами и принимал свой истинный облик. Соперник не смел смотреть ему в глаза. Демон Ночи приподнял его над землёй и трепал, как котёнка. Силы были не равные. Когда Демон Ночи устал играть, он швырнул наглеца на какую-то липкую сеть. Она напоминала паутину, только по всем её нитям струился золотистый свет. Демон страданий был точно муха в паутине, и отныне страдать приходилось ему. Доминик залез к нему в голову и после долгих поисков увидел его разговор с Госпожой. Больше этот демон был ему не нужен. Демон Ночи щёлкнул пальцами, и нити паутины будто ожили. Они вытягивали из жертвы все жизненные соки. Вконец иссохшее тело рухнуло на землю. Его душу Доминик не стал вбирать в себя, слишком противно ему было. Души предателей и заговорщиков никогда не нравились ему на вкус. Доминик хотел было повернуть домой, но странный шорох остановил его. Он в изумлении наблюдал за тем, как сотни ползучих побегов обвивали жалкие останки демона. Через минуту тело исчезло под землёй. Цветы забрали столь любившего их существа к себе. Демон перещёл в новую форму. Доминик очень удивился. За много лет своего существования он такого не видел. Доминик склонился над следователем и пытался привести его в чувства. Ничего не помогло. Тогда он взял бесчувственное тело Этьена и понёс в дом Эстель. По дороге он удивлялся, какое оно было лёгкое. Чувство дружеской симпатии проникло в его существо, и он приподнял брови от удивления. Но тут же отогнал все эмоции. Доминик остановился. Запах ауры будил в нём демона. Ещё немного и он наброситься на Розье. Мужчина оставил пострадавшего на пороге дома и исчез в темноте. Целый вечер Доминик был вынужден выслушивать благодарности Этьена. Он ему так надоел, что мужчина сбежал от него вместе с Риком в цирк. Как он остался цел Розье и не спрашивал. Доминик казался ему очень странным, но копаться в этом детектив не стал. Этьен мучил Эстель своими рассказами о преступлениях, а она мужественно боролась со сном, пряча в рукавах свои частые зевки. - Чёрт, опять мы без садовника! Да что за напасть! - вопила Эстель - не предупредил даже! Да я его на порог больше не пущу. Доминик, дай объявление в газету о найме нового садовника! "Как странно - думал Розье несколькими днями спустя - Доминик причастен ко всем странным событиям последнего года. Вот и убийства в тюрьмах прекратились, а садовник исчез в тот злополучный вечер. В этот же вечер он спас мне жизнь, хотя от кого - не понятно. Все эти события, чую, связаны. Но не буду копаться в этом странном деле. Слишком я к ним привык". Но всё же Розье решился провести собственное расследование. Он думал, что найдёт какие-нибудь улики в комнате Доминика, поэтому напросился к нему под предлогом получить консультацию адвоката. Комната Доминика его поразила. Было ощущение, что в ней никто не живёт. Слишком идеальный порядок в ней был. Н и бумажечки, ни предмета одежды. Стерильно.

- Доминик, а где же все твои бумаги? Может ты уже перестал практиковать? - спросил Этьен.

- А у меня всё в секретном сейфе - шутил Доминик - и никому не стоит совать сюда свой любопытный нос - последние слова прозвучали с угрозой в голосе. Этьен всё понял правильно и с тайным обыском решил повременить.

Глава вторая:

 Уже больше года Доминик жил у Эстель в её особняке викторианского стиля не предпринимая никаких решающих действий. Он всюду её сопровождал и по городу уже ходили слухи, что молодая вдовушка весело проводит время, поселив у себя содержана. К счастью, никто из верхушки знати не верили в это, так что репутация молодой женщины особо не страдала, а только вызывала к себе интерес, что приносило неплохую прибыль её делу. Её балы и приёмы пользовались большим успехом у всех. Частенько к ней заглядывали весьма знатные особы. Сегодняшний бал обещал стать самым роскошным и освещаемым событием года. Это был костюмированный бал - маскарад в честь прихода весны, а для Эстель - прекрасная возможность обогатить свой благотворительный фонд. Особняк был ярко освещён и просто утопал в живых цветах, которые свозились сюда со всей страны. В саду сияли фейерверки. Цепями к деревьям были прикованы самые разные дикие звери. В центре сада бил фонтан с вином лучшего качества. Всюду царило веселье, и гремели раскаты смеха. Личности растворились в своих масках и их новые личины не всегда пристойно себя вели. Не было ни графов, ни баронов. Были принцы, шуты, заморские принцессы и арлекины... Доминик ни в какую не хотел переодеваться. Ему всё не нравилось, и он вечно ворчал. Всё же Эстель удалось нарядить его в костюм 18 века. В нём он был вылитый инфант Испании дон Карлос. И Эстель вовсю посмеивалась над ним. Свой костюм она держала в секрете. Маленького Рика нарядили пажом. Ему очень шёл бархатный беретик с пером и коротенькие штанишки. Сам Рик, конечно же, был недоволен, потому что на балу будет присутствовать некая Съюзен и ему вовсе не хотелось предстать перед ней в таком виде. На бал пригласили и Этьена Розье, который не придумал ничего лучше, чем нарядиться Шерлоком Холмсом. На вечер были приглашены многие оперные дивы и знаменитые танцоры. Всё было прекрасно, но многие сетовали на то, что бал в самом разгаре, а сама хозяйка ещё даже не спустилась к гостям. Всех принимал Доминик и некоторым это не понравилось. Доминик начал уже скучать. Да и какая-то назойливая девица в костюме восточной принцессы кружила вокруг него и бросала томные взгляды. Демон по запаху тут же узнал Марианну, и вечер сделался ещё невыносимее для него. Тут дворецкий объявил традиционный японский танец. Доминик повернул в сторону сцены и замер. Он точно учуял Эстель, но вместо неё там стояла японка редкой красоты в хикидзури - японском кимоно для танца. Она двигалась, точно Терпсихора (спр: в древнегреческой мифологии одна из 9 муз, покровительница танцев). Все смотрели на неё в блаженном оцепенении. Никто не смел даже дышать, дабы не пропустить ни единого мановения рук. Танец окончился через семь минут, но ещё долго никто не шевелился. Потом накатила волна бурных аплодисментов. Танцовщица сняла маску, и всем открылось то, что давно уже знал Доминик. Это была Эстель. Тут зал просто задохнулся от оваций. Бал прошёл как нельзя лучше. Собрали много пожертвований. Доминик пребывал в каком- то сне. Он даже не смел приблизиться к Эстель. Как будто она была соткана из лёгкого эфира и могла от малейшего дуновения ветра растаять, так сильно поразил его танец. Чтоб соответствовать своей спутнице он переоделся в самурая, чем, в свою очередь, удивил Эстель. Короткий вакидзаси блестел на его поясе. Этот образ был ему очень близок. Демон Ночи был известен в Японии с давних времён. Он принимал облик местного духа - Котэнгу ( спр. Древняя форма тэнгу, изображаемый как злое, похожее на ворону существо. Обладал телом человека, крючковатым лицом, маленькой головой, крыльями и когтями. Похищает взрослых и детей, разжигает пожары. Разрывает на части тех, кто преднамеренно наносит вред лесу. Иногда Карасу тэнгу освобождает похищенных им людей, но, оставшись в живых, они возвращались домой слабоумными) В таком образе он безобразничал там. Теперь он ходил по залу и прятал улыбку воспоминаний в своём веере. Эти воспоминания вызвали в нём приступ голодного бешенства. Он себя больше не мог сдерживать. Демон бродил в поисках лёгкой добычи. Своим чутьём он выбирал самую податливую. Марианна стала таковой. Она всё ещё не оставляла попыток привлечь его внимание. Высокий и невероятно красивый (многие знатные особы обоего пола втихую завидовали Эстель, хоть и не понимали в каких они отношениях) в кимоно, которое очень ему шло, Доминик медленно прошёл через весь зал и подал руку той, что давно об этом мечтала. Закружив её в вальсе, он с силой вдыхал её аромат. Безумие более не покидало его сознание. Он хотел только одного - утолить свой голод. Незаметно для других он увлёк её далеко в сад. Она вся светилась от счастья и пребывала в грёзах любви. Доминик шептал её на ушко комплименты, а Марианна нелепо хихикала. Осталось лишь одно препятствие - браслеты. С этим делом Демон справился очень легко.

- Марианна, дорогая, Вы сегодня просто обворожительны!! Как я был глуп, что раньше не оценил Вашей редкой красоты! - при этом он довольно плотоядно посмотрел на неё. Его руки позволяли себе много лишнего. Зародив в этом молодом теле похоть, он приобрёл первый браслет. -

 Но Вас не смущает, что я живу с Вашей подругой? - спросил Доминик.

- А Вы её любите?? - задала в свою очередь вопрос Марианна.

- Нет! - солгал Демон - Но разве это что - то значит? Вам не жалко её? Она будет несчастна.

- Каждый сам борется за своё счастье, не так ли? - неуверенно спросила она. Её ставили в тупик эти вопросы. Она не могла понять, к чему это всё. На её руке заблестел второй браслет, браслет предательства. Доминик более не стал говорить. Он просто не мог. С безумным лицом он набросился на бедняжку, которая в этот момент считала себя счастливицей. Сорвав с неё одежду, он закончил начатое, и получил третий, такой желанный, браслет. Он расправился с ней быстро. Она умерла тихо, почти не почувствовав боли. Доминик, который за столько времени отвык от пищи, долго лежал рядом с её телом, и отдыхал. Когда он поглощал душу юной девушки, он ощущал почти физическое наслаждение. Отдышавшись, демон оттащил Марианну подальше в сад, чтоб не испортить бал Эстель (на утро он сбросит его в Сену). Совершив убийство, он опять вернулся в зал. Настроение у него стало прекрасным. Эстель была довольна его весёлостью. Доминик шутил, веселился, делал комплименты дамам, в общем, к концу торжества в зале не осталось ни единой души, негативно расположенной к нему. Но произошедшее не давало ему покоя. Он утешал себя мыслью, что это была необходимость. Безумие отступило и это давало гарантию на сохранность многих жизней. Было в обители демонов существо обособленное. Низшие и вовсе считали его легендой, и даже для них увидеть его считалось дурным знаком. В это раннее утро Доминик нёс на руках бледное и словно окаменевшее тело своей жертвы. Её рыжие, словно огонь, волосы развивались на ветру и всё ещё хранили приятный аромат молодости. Они вдвоём, демон с бездушной оболочкой на руках, остановились на мосту. Доминик долго смотрел на Сену и о чём - то размышлял. Затем он сбросил безжизненную Марианну в воду, и уже было собирался уходить, как вдруг увидел деревянную лодочку. Она медленно выплывала из тумана и казалась далёкой и призрачной. В лодке сгорбившись, сидела фигура в чёрном длинном плаще. Капюшон был накинут на голову, и лица было не видно, но Доминик подумал, что это какой - то старик. Тут лодка остановилась и даже волны, бившие о края, не колыхали её. Фигура выпрямилась, и капюшон спал с головы. Оказалось, что человек не стар, хорош собой, но что - то Доминика напугало в нём. Позже он понял, что это его чёрные пустые глаза. Мужчина поднял со дна лодки длинный багор и к ужасу Доминика, выловил тело девушки. Улов оказался богатым, ведь он также выловил тело моряка и какого-то старика. Уложив их всех на дно лодки, мужчина резко запрыгнул на мост и приблизился к Доминику. Глаза последнего запылали багряным светом.

- Так вот ты каков, Демон Ночи! Рад нашей встрече. Умерь свой пыл. Я не враг тебе и не друг. У меня нет имени, но в твоём мире меня называют Пожирателем. Я много о тебе слышал и решил взглянуть на тебя - Доминик начал припоминать. Кажется этот демон, в отличие от остальных, питался не духовной энергией, а мёртвыми телами утопленников. Эго очень боялись и относили к самым высшим демонам. Поговаривали, что его возможности безграничны (Доминик, конечно, к этим сплетням относился крайне скептически, он точно знал, что безграничной силы не существует, но верил, что Пожиратель очень силён) - но я чувствую твоё истощение, слабость. Доминик не мог смотреть в его безжизненные чёрные глаза. Ему казалось, что они засасывают его в эту пустоту. Демону хотелось бежать от этого отвратительного места.

 - Демон Ночи! Не хотел бы ты продолжить свой путь со мной, в моей лодке. Ты познаешь небывалые тайны этого мира. Получишь силу, никем не освоенную. Я изменю твою природу. Пойдём со мной - Пожиратель подал ему свою руку. От неё неприятно пахло трупным испарением. Доминику казалось его предложение очень заманчивым. Он получит власть, силу, уничтожит всех своих врагов в считанные минуты... Эти мысли вскружили ему голову. Его взгляд упал на Пожирателя. То, что он увидел, было ему настолько омерзительно, что тут же прояснило его голову. Лодочник начал свой пир прямо у него на глазах. Исчезнувшая в его мерзкой пасти рука Марианны открыла истинное лицо гостя. Из красавца юноши он превратился в отвратительного старика, покрытого ужасными разлагающимися кусками плоти. Его пасть была омерзительна. Кривые огромные зубы торчали во все стороны. В памяти Доминика всплыли ещё некоторые факты - этот демон пожирал и своих собратьев. Он усыплял их гипнозом своих глаз, порабощал волю и съедал. Доминик знал, что ему с таким сильным противником не совладать и попросту сбежал оттуда, пока демон "обедал". Наутро город гудел. Все газеты наперебой сообщали о пропаже знатной девушки. Её никогда и никто больше не видел. Тело не нашли. Эстель не находила себе места. Она знала Марианну с детства и любила её. При воспоминании о ней её прекрасные глаза наполнялись слезами. Утешал её, конечно же, Доминик, очень довольный этой ролью. Этьен Розье, которому поручили это дело, допрашивал всех, кто был на балу. Особенно тщательно и долго он допрашивал Доминика, так как многие гости видели, как он уводил Марианну в сад, но ничего от него, разумеется, не добился. Через несколько месяцев дело было закрыто, а Розье поставил ещё один знак вопроса напротив имени Доминика в секретной папке.

Глава третья:

Дворецкий предупредил их о приезде гостя. В залу впорхнуло прелестнейшее существо. Свежая своей юностью девушка объявила, что очень скучает по своему брату Доминику и только поэтому явилась вот так, без приглашения и просила извинить её за это.

- Дорогая моя, как я Вам рада. Доминик никогда не говорил, что у него есть сестра, да ещё и такая красавица. Как Вас зовут?? - спросила Эстель.

- Мадлен, мадам. Доминик много работает, вот и становиться очень забывчивым. Вошли Доминик с Риком на плечах. Мужчина встал как вкопанный и не мог поверить своим глазам. Госпожа стояла посреди залы и мило обнимала Эстель. Он не мог пошевелить ни одним мускулом. Доминик отчаялся. Всему пришёл конец. Эстель приветствовала его милой улыбкой. Улыбнулась бы она, если б знала, чего хочет он её лишить? Если б знала, что её душу, нежную и светлую, высосет до капельки это ужасное существо? Если б знала, что Рика отправят назад в приют?

 - Доминик, что же ты не говорил, что у тебя есть такая прелестная сестра. Мадлен просто чудесна. И не стой, как столб. Покажи сестре её комнату. Она будет жить напротив тебя. Там чудесная спальня в лазоревых тонах. И хватит поглощать шоколад. Оставь хоть немного Рику! - ворчала Эстель. Мадлен взяла Доминика под руку. Они шли не разговаривая. Каждый думал о своём. "Не плохой он себе выбрал образ. Просто красавчик. Жаль, что я уже ничего не испытываю по отношению к мужчинам. А эта Эстель ничего себе, но, конечно же, не так красива, как я. Может меня обманули. Я вижу на её руке уже два браслета. Такая душа, как у неё, утолила бы мой голод. Когда же Доминик преподнесёт её мне? Зря я появилась. Он предан мне" - думала про себя Госпожа. С этой мыслью она уснула, представляя, как получив душу Эстель, она станет ещё красивее. Кто бы мог подумать, что и демоны тоже подвержены грёзам...

Глава четвёртая:

Пробило полночь. Эстель проснулась от непонятного тревожного ощущения. Минут пять она просто лежала, закрыв глаза. Ей снилось что-то приятное, и она не хотела терять этого чувства. Открыв глаза, она сразу увидела Доминика и Эстель тут же усомнилась, что она не спит. Он сидел в кресле. Его газа, ей показалось, что они горят красными огнями, смотрели прямо на неё.

- Я пришёл поговорить с тобой. Сейчас. - Произнёс он тихим голосом.

- Сейчас?? Доминик, сейчас ночь, если ты заметил. Я хочу спать. Нельзя подождать до утра? - сонно пробормотала Эстель. - Утра уже может не настать для нас с тобой - проговорил он. Эстель выглядела встревожено. Доминик заметил, что на ней ничего нет, кроме тонкой прозрачной ночной рубашки. Все изгибы тела отчётливо проступали через ткань. Лунное сияние открывало то, чего он видеть был не должен. Волосы её свободно ниспадали волнами. Доминику вдруг стало отчего - то очень жарко. Эстель точно проследила за его взглядом и жутко покраснела и натянула одеяло до подбородка, но не прогнала мужчину из своей спальни. Казалось, что она думает, что это ещё сон. Тут взору Доминика открылся, темневший на руке третий, и последний, браслет. Он сел на край кровати и, не говоря ни слова, впился в неё жёстким поцелуем. Аура разрушена, и поцелуй не приносил ему сильной боли. Тут Эстель с силой его оттолкнула. Вытерев губы рукавом рубашки она, молча, указала ему на дверь. Но это ничего не значило для демона, она полностью была в его власти.

- Эстель, давай поговорим - начал он. Она смотрела ему в глаза, и он видел в них себя настоящего - Я не тот, кем кажусь тебе. Не перебивай меня только. Нам обоим грозит огромная опасность. Эту ночь, возможно, мы уже не переживём - на секунду он предстал перед ней в своём настоящем обличие. Крик замер у неё на губах. На глазах выступили слёзы - Я - Демон Ночи. И пришёл за твоей душой. Это я убил твоих родных, чтоб заставить тебя страдать. Но я, не знаю как, полюбил тебя. У меня есть два пути. Убить тебя и спастись самому или спасти тебя и погибнуть. Эта гостья не сестра мне вовсе. Это страшное чудовище, которому я служу. Она питается душами людей и мы - её слуги - доставляем ей пищу. Ты можешь меня ненавидеть, презирать, испытывать отвращение - это твоё право. Сейчас ты на грани. У тебя уже три браслета (Эстель бросила взгляд на свои руки и ничего не увидела). Эти браслеты видят только демоны - пояснил Доминик - Первый появился, когда ты, хоть и в шутку, допустила мысль отдать душу. Второй - в лесу. ты допустила...ммм... греховные мысли. И третий сейчас. Твоя душа более ничем не защищена. Убив тебя, я могу получить её. Но ты можешь ещё спастись. Где флакон, что я тебе подарил когда-то? А. Вот он, на столике. Доминик старался не замечать Эстель, которая застыла на кровати, точно каменное изваяние. Жили только её глаза. Они всё расширялись и расширялись от ужаса. - Вот. Это слёзы Демона. То есть мои слёзы. Здесь всего шесть слезинок. А должно быть двенадцать. Если они наполнят флакон, я погибну. Береги его - он не уловил движение. Как молния, Эстель метнулась к нему. Маленькая дрожащая ручка судорожно схватила флакон и метнула его в стену. Склянка осталась невредимой. Эстель разразилась громкими рыданиями. Она всё ещё надеялась, что всё происходящее - всего лишь страшный сон. Рыдания смолкли, и воцарилась тишина. Голос Доминика раздался в ней очень громко:

- Эстель, ты... ради меня... готова разбить свой единственный шанс на спасение? Я ведь не человек. Я убил твоих родных и всё же... - осознав произошедшее, из глаз его потекли слезинки: седьмая, восьмая, девятая, десятая.

- Нет, Доминик, перестань. Ты не должен. - Эстель стояла над ним и вытирала слёзы кружевным платочком, но он оставался сух, а во флаконе прибавилось жидкости. - Прости, Эстель, это вошло у меня в привычку - попытался рассмеяться Доминик. - Скажи, можно ли уничтожить этот флакон?? - спросила Эстель - Нет. На самом деле он не материален. Флакон формируется из моих и твоих слов, поэтому он неуязвим. Доминик крепко обнял Эстель. Он пришёл к какому-то решению, и это отразилось на его лице.

- Как всё это трогательно - раздался неприятный голос, и появилась Госпожа. Её рука сжималась на горле маленького Рика. Мальчик был без сознания. - Я думала, что была не справедлива к тебе, Демон Ночи, что меня обманули твои недоброжелатели, но вижу всё теперь сама. Лицо её исказила отвратительная гриммаса. - Я поглощу душу этого мальчишки. Или, может, ты предложишь мне свою взамен? - обратилась она к Эстель, заметив на её руке третий браслет. Доминик закрыл девушку собой. Презрительный и громкий раскат смеха заполнил комнату. Истерика исказила прекрасное лицо Госпожи до неузнаваемости. - Вы все сегодня погибните, жалкие создания. Вы всего лишь моя пища. Наслаждаясь их испугом, она чуть расслабила хватку руки, пальцы которой душили Рика и мальчик стал приходить в себя. Через минуту он вырвался и шею его теперь украшали пять кровавых царапин. Мальчик кинулся к Доминику, но отшатнулся. Это был уже не его друг, а страшное чудовище, которое заслоняло собой Эстель. - Да и что ты в ней нашёл - смеялась Госпожа - разве она такая же красивая как я? Даю тебе последний шанс вернуться со мной. Жаль тебя. Ты очень хороший слуга - издевалась она. Истерический смешок прервал её тираду:

- Красивая? Да ты самое отвратительное и мерзкое существо на свете. Я видел твоё отражение в своих глазах, в зеркале, когда ты подходила сзади - омерзительная, склизкая, уродливая - вот какая ты! У тебя вообще нет души. Ты самая настоящая тварь - захлёбывался Рик словами. - Не смей, мальчишка! - с невероятной силой она отбросила Рика к стене. Мальчик больше не поднимался. По стене текли кровавые нити. Госпожа схватилась за голову и только повторяла "Я красива, красива!". Казалось, это у неё навязчивая идея. Слова Рика как бы ранили её. Из кармана выпало ручное зеркальце. Стекло треснуло, и из него сочилась красная жидкость. Постепенно Госпожа приобретала свои истинные черты. Даже Доминик скривился от омерзения, хотя его самого сейчас трудно было бы назвать красавцем. Госпожа закончила трансформацию и еле помещалась в комнате. Она расправила крылья, и часть комнаты обвалилась. Доминик схватил Эстель и Рика, добежал до леса и спрятал их там.

- Эстель, я попробую её сдержать ненадолго. Бери Рика, и бегите от сюда. Убить Госпожу я не смогу, сил совсем нет. Я слишком долго жил в человеческом облике. - Нет, Доминик, возьми мою душу. Ты станешь сильнее. Я не боюсь - удерживала его Эстель.

- Боюсь, что это не равнозначный обмен. Твоя душа на мою жизнь. Ты не задумывалась в чём уникальность твоей души? Почему именно она привлекла меня? Она практически единственная в своём роде. Она формирует в себе огромное количество энергии. Её хватило бы, чтоб Госпожа осталась в человеческом облике насовсем. Твоя аура умеет самоочищаться. Она всегда слепяще-светлая, несмотря на твои помыслы и поступки. Если аура темнеет, то через несколько часов она опять чистая. Вот и сейчас она уже восстанавливается. Не волнуйся, Госпожа сейчас тоже слаба. Она тратила слишком много сил на поддержание своей красоты. Зеркало помогало ей поддерживать молодость этого тела. Его погубили слова Рика. В зеркале жили души всех тех, кто погиб из-за неё. Оболочка разрушена, а души там, где им надлежит быть. Госпожа сейчас сама себя ненавидит. Это нам на руку. У меня есть только один шанс спасти вас. И я попробую осуществить его.

- Прятаться нет смысла. Я чую ваши обнажённые души - раздался голос Госпожи. Доминик налетел на неё сверху и вырвал часть бока вместе с одним кожистым крылом. Со словами "Прощай, Эстель" он стал каким - то бестелесным и вошёл в раненое тело Госпожи. В лунном свете блеснули две слезинки. Раздался звон. Его многократно повторило эхо. Это рассыпался на мелкие кусочки хрустальный флакон, заполненный до краёв. Доминика объяло пламенем, оно сжигало его и Госпожу. Зрелище было ужасное. Демоница кричала истошным голосом, пыталась вырвать из тела Доминика, но вредила лишь себе. Демон снова стал Домиником. Объятый пламенем он улыбался. Эстель услышала его нежный шёпот: « Я люблю тебя. Береги Рика" и они оба - Доминик и Госпожа - сгорели дотла в одну секунду. Пепел разнёс внезапный порыв ветра. На сырой траве тряслась в беззвучном плаче Эстель, прижимая к себе бесчувственное тельце Рика.

Прошло десять лет... У камина резвились две болонки. Семнадцатилетний Рик читал книгу, положив ноги на скамеечку (теперь это был высокий, красивый юноша. Он состоял на военной службе и мундир ему очень шёл. Командир ценил его за ум, принципиальность и отвагу). Эстель баловала трёхлетнего малыша, качая его на руках. Рядом с ней стоял её муж, Этьен Розье, начальник управления жандармерии. Сначала союз их был только формальным. Он остался с ней, потому что ей и Рику был нужен уход и помощь и потому, что уже успел полюбить её. Мужчина никогда не надеялся на ответные чувства и был рад просто находиться рядом с ней. Всех потрясла внезапная смерть Доминика Дестанье. И Эстель гибла от горя. Позже они притёрлись друг друга и стали добрыми друзьями. Этьен не мог иметь детей, поэтому с радостью усыновил мальчиков.

- Доминик, солнышко моё, ну ещё одну ложечку за маму, за папу, за Рика... - мальчик отворачивался от ложечки и смеялся. Его карие глазки с любовью смотрели на мать и на весь мир. Этого малыша нашли через семь лет после и на месте гибели Доминика. Говорят, что раскаявшаяся душа, способная на самопожертвование, получает второй шанс и возвращается на землю через семь лет. Так что, как знать...

КОНЕЦ