В это утро Аля проснулась поздно. Будильник она не слышала и теперь с тревогой думала, успеет или нет… Надо же было именно сегодня не услышать будильник.  Наспех выпила чашку кофе с бутербродом, бросила что-то вроде «Вернусь поздно, пока» на прощание родным и выбежала из квартиры.

Пока она бежала в парк по знакомой дорожке, по камешкам, разлетающимся от кроссовок, поправляла ветровку и на ходу застёгивала ремень на джинсах, пока на ходу заплетала волосы в хвост – пока она бежала, ей казалось, что она успеет… но когда парковая заброшенная аллея упёрлась в непроходимую стену полуразвалившейся старой беседки, в покосившиеся треснутые деревянные дверки – на глазах выступили слёзы. Не успела. Не успела – билось в голове. Не успела… опустилась прямо камень возле беседки и, вытирая слёзы, пыталась теперь восстановить дыхание.

- Соня… - зло процедила она сквозь зубы. – Всё на свете проспала…

Сзади послышался треск ветки. Аля резко обернулась. Она же опоздала… беседка уже закрылась, здесь никого не должно быть. И, тем не менее, перед ней стоял молодой парень. Одет он был примерно так же, как и она – кроссовки, джинсы, футболка, только ветровки не было.

- Ты что тут делаешь? А?  - голос прозвучал как-то глухо и тихо.

- А ты что тут делаешь? – Аля отошла на шаг и настороженно смотрела на него. – Ты как сюда попал? Ты что – с той стороны? – последние слова прозвучали почти шёпотом.

- Так ты моя связная? – облегчённо вздохнул парень. – Я уж думал, не придёшь…

- Ээээ… погоди, а почему ты ещё здесь? Беседка же закрылась. Я опоздала, ты же должен был вернуться, если я не приду.

- Решил остаться и дождаться тебя, – парень пожал плечами.

- А если бы тебя кто-то увидел?! – разъярилась Аля. – Совсем не соображаешь, что ли?!

- Не злись! – попросил парень, поморщившись, словно её слова доставляли ему боль. – Нечего было спать. Договаривались же, а ты проспала. Я тебя дождался – а ты ещё недовольна.

- Нет, спасибо, конечно… Но если бы тебя нашла не я, а кто-то другой – что бы тогда было, ты подумал?

- Ну вообще-то это я тебя нашёл… - снова пожал плечами парень.

- А ну тебя… В следующий раз – если меня нет – возвращайся, понял? – она сверкнула на него глазами.

- Понял, понял. Кстати, я Мираил, - он почти улыбнулся.

- Алиса… - она протянула ему руку. Он, казалось, не заметил. Недоумённо хмыкнув, отвернулась и пошла обратно по дорожке. Конечно, она была виновата, что проспала открытие дверей и допустила, что он остался здесь один. Но с другой стороны – техника безопасности говорит, что если связного по какой-то причине нет – нужно возвращаться. И нарушить это правило с её точки зрения было ещё хуже, чем проспать встречу.

Заброшенная парковая аллея, на которой уже лет пять никого не было из людей, располагалась в дальнем конце старого парка. О ней уже забыли и если кому-то сказали бы, что там, в дальнем конце парка, есть аллея со старой беседкой, которая по совместительству ещё и связной пункт для не совсем обычных людей – все бы долго смеялись. Потому что парк для большинства людей заканчивался непроходимыми зарослями деревьев, за которые просто невозможно было заглянуть. Причём эти заросли были такие, что не то что посмотреть, что там за ними, а даже руку просунуть было нелегко. Как туда попала Аля, она сама плохо помнила… помнила только, что когда-то мама привела её к этим зарослям и рассказала историю про живые деревья, которые обнялись так крепко, что не пускают к себе людей. Девочка потом часто бегала туда, смотреть, как обнимаются деревья. И вот однажды деревья перед ней расступились. Открыли совершенно прямую заросшую травой тропинку, впустили её в свою обитель и снова сомкнули деревянные объятия. Аля испугалась только поначалу. А потом добралась до старой беседки, оказавшейся тупиком в конце аллеи и уж совсем непонятно как оказалась за её дверьми… вот с тех пор всё и началось… выходящие из беседки не-совсем-люди, тайна беседки, которая открывалась по утрам примерно раз в четыре дня, слежка за Алей, запутывание следов от любопытных глаз, мечта попасть «на ту сторону»…

На «той стороне» она ни разу ещё не была. Её просто не пускали туда. Связных мало, говорили они, так что будешь пока связной… чтобы не вызывать подозрений у обычных людей. Ну и в самом деле – как будет выглядеть человек, очень нестандартно одетый, продирающийся сквозь непролазные заросли в парке? Вот для этого и нужны были связные. Такой связной и была Аля. Она советовала, как лучше одеться, чтобы вызвать меньше подозрений, знала почти непроходимую тропинку в обход зарослей, и потом – всё же парень с девушкой, выходящие откуда-то из парка наталкивали на мысль о прогулке влюблённых в первую очередь, а не о мутантах.

Сейчас Аля шла по тропинке, изредка оглядываясь, идёт ли Мираил за ней. Он шёл, и было видно, как неудобно ему в кроссовках и вообще во всей этой одежде, к которой он не привык. На «той стороне» были другие законы и другая жизнь. Та сторона была населена мутантами, людьми с необычными способностями и возможностями… 5 лет назад началась охота на «марсиан», как их прозвали. 5 лет назад все, кто выжил, ушли на «ту сторону». 5 лет назад аллея окончательно перестала существовать для обычных людей. И 5 лет назад там началась своя жизнь.

Раз в четыре дня беседка открывалась, и мутанты могли подпитываться. Аля до конца не понимала их системы питания, знала только, что им нужны обычные человеческие эмоции. Они отпускали каждый раз нового мутанта (чтобы никто не мог запомнить), который собирал эмоции и приносил им. По идее и связные должны были быть каждый раз разные, но пока что-то их было слишком мало. Одного только Аля не понимала – почему нельзя взять жить к ним обычного человека, который бы их постоянно подпитывал, а не выходить на четыре дня и бояться, как бы ни поймали…

- Слушай, Мир… - Аля уже подошла к зарослям. – Почему всё-таки нельзя взять к вам обычных людей? Питались бы себе и жили спокойно…

- Нам нужны эмоции естественные… а не невольные.  И потом – кто согласится? На нас и так охота… - Мираил снова пожал плечами.

Аля только покачала головой. Осторожно взяла его за руку, чтобы повести за собой обходной тропинкой и остановилась. Она уже не раз водила мутантов, не раз видела, как изголодавшиеся не-совсем-люди буквально сгибались пополам от нахлынувших ощущений. Но такого она ещё не видела… У Мира перехватило дыхание, по лицу и по коже побежали синие жилки, словно все сосуды сразу проявились, лицо страшно побелело, из носа пошла кровь. Он ловил широко открытым ртом воздух и скрёб ногтями по джинсам, изо рта вместе с хрипами вылетали капли крови. Аля ошалело смотрела на него, не зная, что делать.

- Ты… ты чего… эй, что с тобой?... Мир! – перепугавшись, она схватила его за плечи и встряхнула. То, что не стоило этого делать, до неё дошло секундой позже… его глаза, казалось, сейчас выскочат из орбит, его согнуло пополам, судорога свела все мышцы…

- Отойди от меня… не… не трогай… - прохрипел он еле слышно, давясь собственной кровью. Аля отскочила в сторону, ругая себя за то, что вот так сразу дала ему такую эмоциональную нагрузку… Мираил рухнул наземь, задыхаясь, по лицу текли крупные прозрачные капли слёз, дымящихся и испаряющихся. Але казалось, что это никогда не кончится. Она закрыла глаза и прислонилась к ближайшему дереву, желая только, чтобы он поскорее очнулся… сквозь пелену шелеста листьев и шума ветра она слышала его всхрипы и кашель, чувствовала, что ему плохо и ничем помочь не могла.

- Аля… пошли, - он стоял перед ней и виновато смотрел куда-то поверх неё. – Извини, я не предупредил…  я эмпат. Они подумали, что если послать эмпата, то пищи хватит на долгий срок, вот и…

- Ох… - простонала она. – Вы же все собираете эмоции… вы же все эмпаты…

- Нет, ты не поняла…  у меня просто это единственная способность. Поэтому развита очень сильно… особенно чувствительны прикосновения. Извини, – виновато опустил голову.

- Ты меня извини. Я злилась на тебя. Просто обычно вы собираете эмоции легко, ну…как бы точнее сказать… - она запуталась.

- …не чувствуя, - закончил парень. – Да, именно так… обычно когда собираем, то не чувствуем их, а просто заряжаемся… а я чувствую. Пошли…

Алиса молча кивнула и жестом позвала за собой. Теперь прикасаться к нему она боялась. Мир, всё ещё чуть пошатываясь, пробирался следом. Когда они выбрались на широкую тропинку в парке, Алиса по привычке хотела взять его за руку, как было со всеми остальными, но остановилась и просто шла рядом. Он благодарно улыбнулся ей. Людей было много, Мир сторонился большого скопления народа, в отличие от своих «собратьев», которые обычно шли в самые многолюдные места. Его кулон на шее то и дело незаметно светился, что означало накопление эмоций, Алисе оставалось только удивляться – обычно мутанты долго искали места для сбора «пищи», а тут… Мир хмурился, видно было, что проходить мимо сборищ людей ему тяжело – жилки на шее вздувались и лицо страшно бледнело. Он остерегался коснуться кого-то из людей, а если это происходило, тут же отдёргивал руку, как от огня и усилием воли унимал дрожь во всём теле. Такой прогулки у Алисы не было никогда… она следила, как бы ему не стало плохо, старалась только улыбаться, если что-то её злило – тщательно прятала эту злость глубоко в себя, чтобы не причинить ему боль. Когда солнце закатилось и на город упала ночная тишь, стало спокойнее. Мир и Аля шли по набережной и разговаривали обо всём на свете. Впервые Але было так легко… впервые она смеялась так звонко и искренне.

- Знаешь, я и не думала, что среди мутантов есть такие как ты… - улыбнулась она.

- А я не думал, что среди людей остались такие, как ты, - он улыбнулся в ответ. Его зелёные глаза смеялись, искрились добрыми огоньками и Алиса старалась отвечать ему тем же.

- Слушай, а они не подумали, что ты можешь умереть от переизбытка эмоций? – Аля снова вспомнила утреннее происшествие и обеспокоенно взглянула на него.

- Они думали о выгоде. Если я вернусь – пропитания хватит надолго… Правда, я всё равно умру.

- Ты что творишь?!  - Аля отдёрнула руку, и даже отскочила – он взял её ладонь в свою.

- Мне твои прикосновения нравятся… не знаю, может быть, я ненормальный… но я хочу взять тебя за руку, - он снова протянул ей руку. Она несмело протянула ему свою. На лице Мира отразилась почти физическая боль, но он не выпустил её ладошку. Её синие глаза наполнились слезами, а его зелёные смотрели на неё и улыбались.

- Ты что творишь… - прошептала Аля. - Почему ты умрёшь?

 - Меня долго готовили. Долго испытывали. После того, как я вернусь, ходить за пропитанием будут только эмпаты… это выгоднее. Нас таких совсем мало, поэтому раньше мы посылали других мутантов, берегли нас… а теперь вот пришло время эмпатов… - он улыбался, хотя было видно, что ему больно. – Я сомневаюсь, что вернусь. А если вернусь – то не восстановлю внутренний баланс. Слишком много всего я почувствовал сегодня… Аля, можно я попрошу тебя? – прошептал он еле слышно.

- Можно… - одними губами ответила Алиса.

- Если я умру – передай им мой кулон. Он весь наполнен эмоциями… этого хватит чуть больше, чем на месяц.

- Месяц?! – удивление на миг затмило всё остальное. Обычно эмоции собирали на четыре дня. – Мир… я отдам кулон… только ты не умрёшь, пожалуйста… не надо…

- Что поделать… - ухмыльнулся он. Только теперь она заметила, какой он бледный и что зелёные глаза блестят лихорадочным огоньком.

- Мир… - всхлипнула она. А его руки уже обнимали её, гладили по волосам, дрожа, проводили по лицу. – Мир… тебе же больно… - всхлипывая, обнимала его в ответ и радость от этой нежности сочеталась с горечью неизбежного.

А потом их дыхания соединились в одном поцелуе – Але казалось, что он сейчас упадёт, просто от перенапряжения… а он всё стоял, унимая дрожь в теле и обнимал её…

- Я люблю тебя… - еле слышные слова коснулись её ушей. Больше он не мог ничего произнести. Она плакала, когда ночь накрыла их с головой, когда он осторожно опустился вместе с ней на камни набережной, постелив свою футболку… плакала и смеялась…

…утром Аля, с покрасневшим от слёз лицом, медленно брела к дому. В кармане джинс был кулон, теперь просто переполнившийся эмоциями… кулон, который она послезавтра отдаст этим ненормальным, которые живут «по ту сторону». А волны реки качали мёртвого парня-эмпата с застывшей улыбкой на губах… одно только утешало – теперь рядом с её сердцем билось ещё одно маленькое сердечко. И она знала, что это будет мальчик, что он будет эмпат, и что назовёт она его Мираил.