До этого

   Протиснувшись в узкий коридор, больше напоминающий простенок, она пролезла в небольшую комнатку, заполненную инструментами и запчастями от механизмов, заставленную канистрами с маслами и какими-то жидкостями. Позволив себе лишь на пару секунд припасть спиной к холодной стене, чтобы справиться с паникой, Диза шагнула к полке со склянками и принюхалась. Сильнее всего пахла химикатами мутная пустая бутылка. Торопливо, но осторожно откупорив её, Диза резко отклонилась и издала возглас отвращения. Ядовитые пары, смешанные с запахом пыли, успели обжечь носоглотку. Закашлявшись, зажмурившись, согнувшись от удушья, Диза чуть не выронила бутылку. Справившись с рвотным рефлексом, она выудила из декольте шприц, обтёрла его от крови, прокрутив между сжатых бёдер, и сунула в бутылку, поблагодарив небо, что горлышко оказалось подходящего размера.
   Вспомнив про иглу, Диза чертыхнулась. В тот же момент где-то совсем недалеко раздался мужской рёв, приглушённый стенами. Пальцы вампирки судорожно зашарили в сумочке в поисках маленькой, но такой необходимой иглы. Нервы натянулись сильнее струн, внутренний голос застонал от нетерпения и навалившегося страха. Руки не слушались. Кожа на пальцах ничего не чувствовала. Диза чуть не плакала. Её изуродовали огнём, поиздевались все, кому не лень, но план может рухнуть из-за её собственного мелкого недочёта.
   Рёв за стенами стал явнее. Барвал призывал вампирку, изрыгая ругательства. Она, наконец, поймала в бездонной глубине сумки иглу и быстро бросила её на дно бутылки. Стараясь не стронуть другие склянки, не нарушить хрупкий пыльный покров, аккуратно поставила накрепко закупоренный сосуд на полку, к дальней стенке. Отступив на шаг, волнительно вздохнула и оглядела шкаф. Он выглядел так, словно к нему не прикасались сотню лет. Бутылка не привлекала внимания. Главное было сделано.
   Выбравшись из подсобки тем же путём, Диза снова спустилась по наружной лестнице. Вампиров уже не было. На полу поблёскивали несколько кровавых пятен с отпечатками ступней и ладоней, и лежала бугристая розоватая кучка то ли растерзанных мозгов, то ли других недоеденных внутренностей. Вампирка отвернулась, успев заметить, что топора нигде не было. Это её не обрадовало.
   В холодном цехе было тихо. Иногда эхо далёких криков сотрясало спёртый воздух с металлическим привкусом. В такие моменты тело сжималось в судороге испуга, взгляд невольно пробегался по затемнённым местам помещения. Но паника уже не была такой острой. Лишь назойливо крутилась в голове мысль о том, что в подсобке на пыльном полу остались отпечатки ног. Но Диза не могла предусмотреть всё. И беспокоится сейчас нужно было о Барвале, снующем по заводу в её поисках.
   Она села на разбитый кафель возле грязно-синего, с потёками масла, точильного станка и уронила голову на ладони. Тело гудело. Кровь слабо, с болью, пульсировала в висках и затылке. Усталость надавила на слабые плечи, превратила ноги в ненужные ватные отростки и так настойчиво призывала распластаться на полу и уснуть. Или умереть, что было бы лучше. Но у Дизы в самом центре головы горел жгучий огонёк. Он не давал сознанию погаснуть, не давал сдаться. Отчаянно гнал по венам жизнь и желание довести дело до конца. Он выуживал из памяти воспоминания о родителях, непреодолимое горе от их утраты и превращал в топливо, необходимое для выживания.
   Диза подняла голову. Сжав губы, она создала перед собой образ Дорфа: чёрно-белый, поначалу туманно-неясный. Но скоро память штрихами принялась дорисовывать его надменное лицо с пренебрежительной улыбкой, адресованной ей, тяжёлый взгляд серебристых глаз, способный раздавить её, вытянутую белую руку, пальцем указывающую вниз, туда, где она должна была стоять на коленях. Диза резко поднялась на ноги и, борясь с головокружением, зло прошипела:
   - Тебя удивит то, на что я способна! Я выполню свою часть сделки и посмотрю, как ты удивишься! Я докажу, что лучше любого твоего подчинённого!
   Она взмахнула рукой, и Дорф, уже не такой всевластный, исчез.
   Диза знала, что встреча с Барвалом лишь вопрос времени. Если встреча произойдёт, когда она будет держать в руке шприц, или, хуже того, когда проберётся к Феррис, размеры катастрофы будут невообразимы. Мгновенный проигрыш, безоговорочное поражение, неминуемый крах. Маятник мирового баланса качнётся и ударит по ней. И наступит хаос. А причинами будут её глупость и непродуманность поступков. Передёрнув плечами от леденящих душу перспектив, Диза нервно закусила палец. В голове потянулась вереница мыслей, задумок, вариантов действий. Как разноцветные нитки, они то запутывались в клубок, то распутывались, пересекались и сплетались меж собой.
   От усиленной работы мозга кровь разогналась и нагрелась, Дизу от макушки до пят обдало волной жара. Ладонь, которую она непроизвольно сжимала и разжимала, стала влажной. На лбу и на островках светлых иссушенных огнём волос выступил пот. Капля скользнула по ложбинке между грудей. Вампирка заходила перед станком, бесцельно шныряя взглядом по нему и по высоким стеллажам, поставленным вдоль стены.
   "Скрываться не вариант. Добраться до Феррис, когда меня уже наверняка ищут десятки вампиров, будет просто невыполнимо. Убить Барвала… Господи… Ты в своём уме?! – она хохотнула, потом вновь углубилась в размышления. – Задержать его? Сделать так, чтобы он от меня отстал?.. Но как… Он в бешенстве! В диком бешенстве, что какая-то мелкая девка, почему-то не скованная в подвале с остальными, не далась ему… О, Барвал в бешенстве!".
   Замедлив шаг, Диза довольно ухмыльнулась своему достижению. Напряжение немного спало, и свежая, как ветер, мысль влетела в её изуродованную голову. Победная эйфория затрясла тело мелкой дрожью. Но чувство, резко пришедшее на смену, ввело вампирку в ступор. Она не до конца верила, что действительно сможет сделать такое. С собой. Её снова окатил жар. Уже намного сильнее.
   Понадобилась пара минут, чтобы успокоить сердце и дыхание, и ещё раз трезво оценить правильность решения.
   Диза приподняла правую руку. Три пальца были розовыми и утолщёнными из-за сморщенной кожи, остальные два – чёрными, обгоревшими почти до костей. Ноготь сохранился только на одном. Из-за непривычного вида вампирке казалось, что конечность ей не принадлежит. Или что на кисть надета уродливая перчатка, не позволяющая пальцам сжиматься до конца и чувствовать, как раньше. Она провела здоровой рукой по шее. Граница между красотой и уродством ощущалась, как переход с кожицы свежего персика на сушёное яблоко. Диза возненавидела свою правую часть. Захотела содрать её, чтобы стать прежней, избавится от боли и вернуть чувствительность.
   "Я верну себе прежний облик. Снова стану красивой. Красивее Феррис! Но сейчас мне наоборот нужно стать ещё непривлекательнее… Чтобы Барвал не захотел наказать меня жёстким изнасилованием, как делает это с остальными вампирками. … И другого выхода просто нет".
   С надеждой она окинула взглядом ближний стеллаж. Банки с гвоздями, саморезами, свёрлами, диски для болгарки, изолента, гаечные ключи, жестянки с маслами, растворителями, смазками. Она сделала шаг ко второму стеллажу. Пассатижи, кусачки, долото, молотки и мотки проволоки, выточенные детали, канифоль и паяльник. Диза притронулась к нему, но тут же убрала руку.
   - Нет… Не подойдёт…
   Она снова закусила палец и подошла к третьему стеллажу, заставленному пустыми коробками. На нижней полке оказался баллон, похожий на лак для волос. На нём была насадка с золотистой трубкой и оранжевой кнопкой-курком.
   - Вот! – улыбка сверкнула на губах Дизы, но лицо быстро помрачнело и вытянулось.
   Она взяла газовую горелку. По весу стало понятно, что баллон почти полный.
   - Отлично, – грустно сказала она, повернула маленький регулировочный вентиль и щёлкнула курком.
   Из трубки выстрелило голубое пламя – узкое, треугольное, как острие ножа. Оно угрожающе шипело. Но Диза старалась не поддаваться страху.
   - Всего один раз… Может, два… И всё, – шепнула она, чувствуя, как пересыхает в горле. – Не бойся. Ты выдержишь. Не умрёшь…
   События последних нескольких дней порядком закалили её волю и нервы. Оставалось подавить инстинктивную боязнь огня.
   Вампирка долго смотрела сквозь голубой свет, совсем не похожий на пламя. Металл трубки накалился, от жара рука вспотела, но палец непоколебимо держал кнопку нажатой.
   "В лоб себе выстрелить было бы проще…"
   - Ты вампир! Самое сильное создание на земле! – громко произнесла Диза, медленно опуская руку с горелкой. – Ты не должна бояться! Иначе перед тобой закроются все двери…
   "Ты уже переживала это. Боль ведь пройдёт…"
   Она покрутила регулятор и вздрогнула, когда пламя вдруг увеличилось, стало жёлтым и заколыхалось, обезумев от полученной свободы.
   "Уже больше похоже на то, с чем я столкнулась лицом… к лицу в автомобиле. Здравствуй, огонь…"
   Диза присела и сунула горелку между ног. От боли тело разорвало пополам. Огненный взрыв со скоростью молнии разнёс кипящую кровь по всем сосудам. Сознание выбило, ноги подкосились. Она рухнула на пол.
   Холод плитки вернул чувства. Как можно быстрее и бездумнее, уже лёжа, Диза вновь направила пламя себе в промежность. Крик разлетелся по цеху сотней бешеных птиц. Они врезались в каждую металлическую поверхность и вернулись раздирающим перепонки звуком. На месте живота извергался вулкан. Вампирка так сильно согнулась, что на спине разошлись поджившие раны. Эта боль была каплей в океане другой, нестерпимой боли. Диза сучила раздвинутыми ногами, и острые края колотой плитки резала ей пятки. Сжавшиеся пальцы свободной руки проткнули ногтями кожу ладони. Ноздри заполнил едкий запах горящей кожи, превращающейся в толстую запечённую корку, чёрную от высокой температуры. Огонь, как язык страстного любовника, лизал вампирку, принося нестерпимые муки. Но она не отводила руку. Крепче тисков сжав челюсти, боролась с желанием прекратить свои страдания. Она уже совершила поступок, уже потратила силы, уже победила инстинкты. И не хотела сдаваться. Саморазрушение было ради будущей победы.
   Когда обессиленная рука выронила газовую горелку, та обдала огнём правую икру, откатилась и замерла. Диза не заметила, как стелящееся по кафелю пламя сжигает ей ногу. Она упала на пол, на металлическую стружку. В затылок, плечи, спину и поясницу словно впились миллионы скорпионьих жал. Но всё это не могло сравниться с болью от ожогов. Дизе казалось, её нижняя часть расплавилась и растеклась, но не перестала пускать по внутренним органам кипящие волны.
   В ушах свистело, в виски и уши будто забивали сваи. Грудь вздрагивала от неглубоких судорожных вздохов. Перед полуприкрытыми глазами стояла розовая пелена, словно воздух смешался с кровью. Диза в горячке мотала головой и бормотала что-то бессвязное. Сознание едва держалось в ней. Но она смогла перевернуться на бок и дотянуться до горелки. Когда бесчувственные пальцы сжали горящий баллон, в голове вступили в бой две равные по силе мысли.
   "Ещё один раз… Вдруг было недостаточно… Тогда все мучения будут напрасны".
   "Не делай этого снова! Молю, не надо! Хватит! Я больше не вынесу!".
   Диза повернула регулятор. Газ перестал шипеть, огонь навсегда погас. Отброшенная горелка брякнула где-то вдалеке и навсегда перестала существовать. Сжавшись в комок, вампирка закрыла глаза и погрузилась в спасительное беспамятство.
   
   Серый безжизненный лес, наконец, озарился солнечным светом. Ярче огня вспыхнули жёлтые листья. От порыва ветра с них на землю посыпались искры. Лёгкий звон плавно поднялся в небо, и растворил плотную вуаль из дождевой дымки. Всё вокруг преобразилось, стало переливаться медовыми, золотистыми, янтарными оттенками. Ощутив в воздухе изменения, Диза завертелась по сторонам. Она услышала запах, и в груди вместе с радостью разлилось волнение. По шуршащей листве шагал Дорф. Диза не замечала ничего, кроме его чуть улыбающегося лица. Его взгляд был приветливым, а блеск глаз тёплым, как мерцание морских волн на закате. Она улыбнулась и пошла навстречу мужчине. Они соединились в объятьях, и бирюзовое небо вместе с жёлтыми кронами размазались, словно кто-то резко сдвинул их с места. Мир закрутился вокруг своей оси.
   Сон, больше похожий на бред, оборвался.
   Барвал за горло поднял Дизу над полом. Она оказалась слишком слаба, чтобы схватиться за его мускулистую руку с выступающими жилами. И даже не поморщилась. Лишь направила мутный взгляд полуприкрытых глаз на хозяина и приоткрыла рот, чтобы вздохнуть. Лицо Барвала было воспалённо-красным, и волосы цвета пепла, забранные в хвост на затылке, казались ещё белее. Искривлённые в оскале губы блестели от слюны, как у бешеной собаки, собирающейся накинуться на жертву. По-звериному вытянутое лицо, бугристое, словно накаченное, как остальное тело, напоминало морду демона: неестественно высокий и широкий лоб, гладкий и блестящий, без единой морщины, выпирающие скулы и подбородок, мутные глаза цвета желчи.  На левой щеке Барвала, прямо в центре, позорной меткой чернел застарелый ожог от нательного креста. Взглянув на него, Диза улыбнулась внутри себя. Барвал никогда не избавится от доказательства своей уязвимости и уязвлённости. Ожог убавлял его могущества, но добавлял дикости нраву.
   Хозяин разжал пальцы, и Диза упала на пол боком, едва успев подставить руку под висок. Настал её час расплаты. Затуманенный разум запаниковал, осознавая катастрофическую слабость тела перед очередными страданиями. И он подсказал, что лучше унизительно умаливать мучителя, чем непреклонно противостоять ему. Как в прошлый раз. Тогда строптивость и гордость юной вампирки подпитали ярость Барвала. Он с большим удовольствием мучил Дизу, сопротивляющуюся, скрывающую боль. Проникал в её соблазнительно невинное тело всем, на что падал его жаждущий кровавого зрелища взгляд.
   Не замечая металлической стружки, хозяин с громкими шлепками поставил ступни по обе стороны от Дизы и навис, намереваясь приступить к истязаниям. Из-под его верхней губы с редкими волосками седой щетины показались кончики выросших клыков. Вампирка заелозила и слабым голоском принялась запуганно умолять:
   - Только не наказывайте меня! Я не хотела злить вас своим бегством! Я бы не посмела ослушаться, хозяин. Всему виной мой вид… Я просто не хотела показываться, пока не восстановлюсь. Только поэтому сбежала. Не из злого умысла! Простите, хозяин! Не убивайте! Помилуйте!
   Она припала к его ногам, почуяв их невыносимый смрад. И только сейчас заметила во второй руке Барвала топор. Испуг тонкой иглой кольнул ей сердце, но всего на мгновение. Диза подняла большие жалостливые глаза, и хозяин нахмурил седые брови. Он будто только заметил, насколько уродлива подчинённая. Взгляд прополз от её чёрной лысой макушки до открытой груди, наполовину сожжённой; по спине, сочащейся кровью, дошёл до приподнятых ягодиц, обтянутых подпалённой грязной юбкой. Лицо вампира перекосилось в отвращении: горбатый пористый нос с раздутыми ноздрями сдвинулся в бок, подпёртый приподнятой губой. Изо рта вырвалось подобие отрыжки. Барвал отступил, чиркнув по полу лезвием топора. Диза бросила на оружие молниеносный взгляд и осторожно отползла.
   - Какого долбаного хера ты до сих пор не восстановилась? – прорычал вампир шершавым, как наждак, голосом.
   - Я… я хотела… Мне… хотелось… – Диза судорожно придумывала оправдание. И вдруг в голову пришла удачная мысль: – Хотела, чтобы вы дали мне своей крови, хозяин… Очень хотела… Именно вашей крови. Было бы честью для меня!
   Барвал сморщил лицо, став ещё неестественнее в своей уродливости. Запрокинул голову и издал череду прерывистых, режущий слух звуков. Это было похоже на предсмертный хрип животного. Цех содрогнулся от резонанса. Железные поверхности зазвенели.
   Всё резко прекратилось. Барвал уставился на сжавшуюся в комок жалкую вампирку.
   - Хотела у меня отсосать? – спросил он.
   Диза не ответила. Тогда он присел на корточки, пошарил взглядом по её ногам и животу, потом попытался разглядеть самое интимное в тени бёдер и юбки.
   - А чем ты, мелкая шваль, отплатишь мне за кровь?
   Он нагнулся сильнее и подполз, опираясь на топор. Диза непроизвольно поставила руки между ног, не сводя взгляда с лезвия. Ей очень сильно захотелось сбежать.
   "Всё идёт по плану. Всё идёт по плану. Он не сможет… И отпустит…"
   "А топор?"
   - Рада служить вам, хозяин! Я принадлежу вам! Вы вольны делать со мной всё, что захотите, но моё тело…
   Барвал в один момент выпустил рукоятку, схватил подчинённую за лодыжки и притянул к себе. Металлическая стружка вогналась ей под кожу на спине. Хозяин грубо расставил ей ноги и навалился сверху. Диза вскрикнула, выдохнула и попыталась отползти. Барвал недовольно выпятил подбородок и со всей силы стукнул её по щеке. Потом покрыл большой ладонью нижнюю часть её лица и придавил голову к полу. Кости нижней челюсти с щелчком треснули, и боль молнией пронзила Дизе виски. Вопреки железному самообладанию она завыла в ладонь вампира.
   "Не сопротивляйся!"
   Она усвоила урок и расслабилась. Проморгавшись, избавилась от слёз. Барвал свободной рукой стал шевыряться у неё между ног. Его глаза в это время смотрели сквозь вампирку. Шли секунды. С каждым движением он становился всё раздражённее, всё грубее тыкал пальцами, впивался ногтями в повреждённую плоть. Вздрагивая, Диза ждала окончания этих бесполезных поисков.
   - Что за херня? – Барвал отстранился и глянул вниз.
   Его рука сползла на грудь вампирке, освободив её сломанную челюсть, позволив, наконец, глубже вздохнуть. Диза молила богов, уговаривала себя, одновременно плакала и смеялась внутри.
   Барвал слез с неё и посмотрел на то место, где должны были быть женские органы. Судя по изменившемуся выражению его звероподобного лица, зрелище было крайне непривычным. Диза улыбнулась, вскинув поблёскивающие от слёз глаза к высокому потолку, растворённому в темноте и так похожему на беззвездное небо. Она осторожно радовалась маленькой победе.
   Она не успела заметить, как хозяин потянулся к топору. Через секунду Барвал уже стоял на ногах и поудобнее обхватывал рукоятку. Когда он вскинул руки, Диза испуганно открыла рот и зажмурилась. Сильнейшим ударом в грудь из неё выбило дыхание. Перед глазами взорвался белый свет. До слуха с запозданием донёсся гулкий звук, показавшийся оглушающим. Все мышцы стянуло к центру. Там разрасталась тупая боль. Внутренние органы странно онемели и перестали ощущаться. Когда Диза открыла глаза, над ней висело затенённое лицо с яркими жёлтыми глазами и расширенными зрачками. Глянув на место удара, она увидела вдавленный в грудь боёк топора. Всем весом здоровенный мускулистый вампир навалился на рукоять и недовольно сопел.
   - Уродливая бесполезная тварь, – выдохнул он оскорбление, обдав лицо Дизы вонью.
   Пошевелив онемевшей челюстью она едва слышно промямлила:
   - Я восстановлюсь. Отпустите…
   По подбородку вместе с кровью растеклась горячая боль. Лицо Барвала взлетело, давление с груди исчезло. Диза снова попыталась отползти.
   - Подожди-ка, жареная дрянь! – сказал вампир и наступил пяткой ей на голень. Именно туда, где в обрамлении сожжённых мышц виднелась часть закопчённой кости.
   Вампирка вдавилась затылком в пол и хотела закричать, но вместо этого с очередной порцией крови выплюнула лишь булькающий короткий звук. Пальцы её скрючились, и кисти рук стали напоминать птичьи лапы. Ими она бездумно потянулась к больной ноге, но боёк топора всмятку раздавил ей правое запястье. Последнее, что Диза успела увидеть перед обрушившейся темнотой – как Барвал взялся за один из своих членов.
   
   Она осталась одна в цехе. Привалилась спиной к холодному металлу станка и с трудом удержала себя в сидячем положении. Перевела вялый взгляд на правую руку, безвольно лежащую возле бедра. Из тёмно-бордового месива вместо запястья торчали мелкие раздробленные косточки. Кожа была синевато-фиолетовой до самого локтя, а пальцы – гипсово-белыми. Взгляд переполз на ногу с огромным чёрным пятном. От икры словно откусили кусок, берцовая кость чуть выпирала. Диза ничего не чувствовала. Боль, достигнув своей максимальной силы, перестала существовать. Глаза вампирки стали одинаковыми: бледно-голубыми, наполненными безразличной пустотой. Она этого ещё не знала. Только чувствовала, что изменилась, поднялась на ступень выше. Уже ничто не сможет её сломить.
   "Изуродованная правая сторона и почти полное отсутствие волос. Спина, нашпигованная металлом. Смещённые, сдавленные внутренние органы, сожжённая промежность и изрезанные ступни… Неработающие рука, нога, поломанные рёбра и челюсть… Я вампир-мертвец, который ещё может дышать и думать".
   Она наклонила голову к плечу. С отвисшей челюсти потекли кровь и слюна, вперемешку с мутной вязкой жидкостью.
   "Нужно было запаять себе рот. Чтобы Барвал не смог…".
   Диза закрыла глаза и затряслась всем телом. Всё, что она могла сейчас – хрипло дышать. Но ей нужно как можно скорее добраться до внутреннего двора завода.